Vedcom sa podarilo niečo úžasné. Baktéria dokáže vo vode rozkladať plasty

Biotechnológovia zo Štátnej univerzity v Severnej Karolíne geneticky upravili baktériu žijúcu v mori tak, že sa začala živiť polyetyléntereftalátom (PET). Je to plast používaný na výrobu mnohých každodenných výrobkov – od plastových fliaš až po oblečenie.

Tento prístup však vytvára problémy. Lepšie by bolo, keby sa dal plast rozložiť na produkty, ktoré by sa dali použiť. To si vyžaduje lacný spôsob degradácie plastov. 

Od jednej baktérie k druhej

On a jeho tím použili dve rôzne baktérie. Prvá, Vibrio natriegens, žije v slanej vode a mimoriadne rýchlo sa množí. Druhá, Ideonella sakaiensis, produkuje enzýmy, ktoré degradujú PET.

Výskumníci teda preniesli gény týchto enzýmov z Ideonella sakaiensis do Vibrio natriegens, a tak získali rýchlo sa množiacu baktériu, ktorá rozkladá PET. Je účinná aj v slanej vode, čo môže výrazne uľahčiť likvidáciu plastov v moriach a oceánoch. 

„Z praktického hľadiska ide o prvý geneticky modifikovaný organizmus, o ktorom vieme, že dokáže degradovať PET v slanej vode," zdôraznil Tianyu Li, prvý autor publikácie.  Dodal: „Je to dôležité, pretože je ekonomicky nerentabilné odstraňovať plasty z oceánu a zmývať vysoké koncentrácie soli pred začatím akýchkoľvek procesov súvisiacich s rozkladom plastov."

Chcú pokračovať

Stále však budú potrebné ďalšie kroky. Vedci umiestnili nové gény do baktérií vo forme plazmidu – malej molekuly DNA nezávislej od genómu. Teraz chcú tieto gény umiestniť do genómu, čo povedie k väčšej stabilite.

Po druhé, majú v úmysle dodatočne zmeniť baktériu tak, aby rozkladala aj produkty rozkladu PET. Po tretie, baktéria bude časom produkovať látky užitočné pre priemysel.

„Úprimne, táto tretia výzva je zo všetkých najjednoduchšia. Najnáročnejšou úlohou bolo rozložiť PET v morskej vode," povedal Crook.