Dnes odštartovala z Floridy misia Polaris Dawn pripravená spoločnosťou SpaceX, ktorej sa zúčastňujú štyria astronauti. Jeho súčasťou má byť historicky prvý súkromný vesmírny výstup. Predchádzajúce pokusy boli niekoľkokrát odložené.
Posádka kapsuly Crew Dragon spoločnosti SpaceX bola pripravená vzlietnuť z Kennedyho vesmírneho strediska NASA na Floride v utorok o 3:38 miestneho času (9:38 nášho času). Kvôli nepriaznivému počasiu bol však štart odložený na 11:23 nášho času, kedy sa otváralo ďalšie okno – oznámila spoločnosť SpaceX na sociálnej sieti.
Po 11:20 raketa s astronautmi na palube bez problémov odštartovala.
Misie sa zúčastní nezvyčajná posádka zložená zo štyroch ľudí. Prvým je miliardár a podnikateľ Jared Issacman, podplukovník amerického letectva na dôchodku Scott „Kidd“ Poteet, inžinierka Sarah Gillis a lekárka Anna Menon.
Misia má podľa plánu trvať päť dní. Počas letu posádka vykoná 36 experimentov a vedeckých výskumov. Spomedzi nich urobí snímky mozgu astronautov pomocou magnetickej rezonancie a pokúsi sa urobiť röntgenové snímky bez použitia fotoaparátu s využitím prirodzených tokov žiarenia šíriacich sa vesmírom.
Astronauti tiež plánujú otestovať odosielanie správ pomocou laserových impulzov namiesto rádiových signálov medzi kapsulou Crew Dragon a konšteláciou satelitov Starlink spoločnosti SpaceX.
Očakáva sa tiež, že misia Polaris Dawn vytvorí nový výškový rekord pre kapsulu s posádkou na obežnej dráhe Zeme, ktorá dosiahne výšku 1400 kilometrov. To je viac ako dvakrát viac ako pri misii, ktorá vyniesla Hubblov vesmírny teleskop na obežnú dráhu Zeme. Doteraz najvyššiu misiu blízko Zeme vykonali astronauti NASA Richard Gordon a Charles Conrad s Gemini 11 v roku 1966, pričom dosiahli výšku 1 369 km.
Jeden z kľúčových prvkov misie bol naplánovaný na jej tretí deň. Vtedy Jared Issacman a Sarah Gillis vykonajú historicky prvý komerčný vesmírny výstup vo výške približne 700 km nad Zemou. Podujatie bude zároveň testom spoločenských oblekov SpaceX EVA vyrobených z nových tepelne izolačných materiálov. Astronauti budú tiež nosiť prilby vytlačené na 3D tlačiarni, ktoré obsahujú dodatočný štít, head-up displej (HUD) a kamery, ktoré poskytujú informácie o tlaku, teplote a relatívnej vlhkosti v obleku.
Minulomesačný pokus bol odložený niekoľko hodín pred štartom kvôli malému úniku hélia v pozemnom zariadení na štartovacej rampe SpaceX. Spoločnosť únik opravila, ale raketa Falcon 9 bola následne uzemnená americkými regulačnými orgánmi kvôli zlyhaniu obnovy zosilňovača počas inej misie, čo ešte viac oddialilo štart Polaris Dawn.