Blíži sa astronomická udalosť roka: Okolo Zeme preletia dve kométy

Kométa C/2025 A6 Lemmon bola objavená 3. januára, zatiaľ čo C/2025 R2 SWAN astronómovia zaznamenali len 10. septembra, keď sa priblížila k Slnku. Na objav upozornil astronóm Qicheng Zhang z Lowell Observatory v arizonskom meste Flagstaff. Podľa odborníkov ide o jedinečnú príležitosť, pretože kométa SWAN sa vráti k Zemi až o približne 650 až 700 rokov, zatiaľ čo Lemmon sa ukáže znovu až o neuveriteľných 1 300 rokov.

Kométy bude možné sledovať pomocou ďalekohľadu či teleskopu, no aj s menším vybavením by sa mohlo podariť zachytiť ich slabý lesk. Vedec Quanzhi Ye z Univerzity v Marylande pre CNN vysvetlil, že kométa SWAN je viditeľná krátko po západe Slnka, zatiaľ čo Lemmon sa objavuje pred východom, hoci čoskoro bude možné ju pozorovať aj večer. Oba objekty sa totiž nachádzajú v blízkosti Slnka, a preto je ich možné sledovať iba v krátkych časových oknách po súmraku alebo pred úsvitom.

Kométy sú zložené z ľadu, prachu a hornín. Keď sa priblížia k hviezde, slnečné teplo spôsobuje, že ich povrch sa začína odparovať, čím vzniká typický plynový a prachový chvost, ktorý sa tiahne za nimi. Tento jav robí z komét jedno z najúchvatnejších telies, ktoré môžeme na oblohe pozorovať.

Najväčšie priblíženie k Zemi nastane v rozmedzí niekoľkých dní. Kométa SWAN sa dostane najbližšie 20. októbra, keď bude vzdialená asi 38,6 milióna kilometrov od našej planéty. Len o deň neskôr, 21. októbra, preletí Lemmon vo vzdialenosti približne 88,5 milióna kilometrov. Podľa Zhanga majú obe kométy podobný vzhľad – sú obklopené zelenkastým plynom a majú dlhý, jemne sa rozplývajúci chvost.

Astronomická udalosť roka

Astronómovia využívajú takéto prelety na výskum komét s dlhými obežnými dráhami, ktoré trvajú aj stovky či tisíce rokov. Tieto kométy väčšinu času prebývajú v tzv. Oortovom oblaku – obrovskej guľovej oblasti za hranicami slnečnej sústavy, kde sa nachádzajú miliardy ľadových telies. Odborníčka Carrie Holtová z Las Cumbres Observatory vysvetlila, že kométy sa pôvodne formovali bližšie k obrom ako Jupiter a Saturn, ale gravitačné pôsobenie ich dávno v minulosti vymrštilo až na okraj slnečnej sústavy.

Keď sa teraz vracajú bližšie k Slnku, ponúkajú vedcom možnosť nazrieť do najstarších materiálov, z ktorých sa vytvorila naša slnečná sústava. Proces, pri ktorom sa ich ľad mení priamo na plyn, umožňuje skúmať zloženie týchto prastarých objektov a lepšie porozumieť vzniku planét.

Podľa astronómov bude Lemmon viditeľná najmä na severnej pologuli, zatiaľ čo SWAN uvidia najmä pozorovatelia na južnej. Lemmon by mala v priebehu októbra a začiatkom novembra ešte zosilnieť, no neskôr, v novembri a decembri, sa stratí za Slnkom a znovu sa objaví až pre obyvateľov južnej pologule.

Kométu SWAN objavil ukrajinský amatérsky astronóm Vladimir Bezuglyj pomocou prístroja Solar Wind Anisotropies (SWAN) na palube sondy Solar and Heliospheric Observatory – spoločného projektu NASA a Európskej vesmírnej agentúry. Kométu Lemmon zas zachytila observatórium Mount Lemmon v Arizone v rámci projektu Catalina Sky Survey, ktorý financuje NASA. Ten sleduje nočnú oblohu s cieľom odhaliť nebezpečné objekty v blízkosti Zeme, no občas objaví aj takéto kométy.

Carson Fuls, vedúci tohto projektu, uviedol, že Lemmon môže byť jednou z najvýraznejších komét tohto roka. „Ide o nádherný objekt, ktorý možno z tmavého miesta vidieť aj menším ďalekohľadom, v období maximálneho jasu dokonca aj voľným okom,“ povedal. Takéto jasné kométy sú podľa neho veľmi zriedkavé a predstavujú ideálnu príležitosť pre každého, kto si chce užiť krásu vesmíru aj z vlastnej záhrady.

V súčasnosti je Lemmon tesne pod hranicou viditeľnosti voľným okom, no rýchlo sa rozjasňuje a počas októbra by mala byť viditeľná aspoň týždeň pred a po najbližšom priblížení k Zemi. Pomocou menšieho ďalekohľadu bude možné sledovať ju aj dlhšie.

Astronómovia odporúčajú sledovať kométy z miest mimo svetelného smogu, ideálne na otvorenom priestranstve ďaleko od mesta. Pomôcť môžu aplikácie ako Stellarium či KStars, ktoré ukazujú aktuálnu polohu komét na oblohe. Kométu Lemmon je podľa odborníkov možné nájsť pod súhvezdím Veľkého voza.