Budúcnosť energetiky sa zmenila v omyl. Obrovskú solárnu elektráreň zatvárajú

Vyzerá ako výjav zo sci-fi filmu. V púšti na pomedzí amerických štátov Nevada a Kalifornia sa týčia tri obrovské veže, okolo ktorých sú rozosiate stovky tisíc zrkadiel. Lesklé plochy sú namierené tak, aby odrážali slnečné lúče priamo do veží, kde sa premieňajú na elektrickú energiu.

Monumentálnu elektráreň spustila v roku 2014 energetická spoločnosť NRG Energy. Projekt zhltol 1,6 miliardy amerických dolárov a investoval doň aj technologický gigant Google. Lenže o dekádu neskôr sa dielo, ktoré malo byť budúcnosťou svetovej energetiky, zatvára.

NRG Energy tento rok v januári oznámila, že rozviaže kontrakty s energetickými spoločnosťami a v roku 2026 prevádzku celého zariadenia v Mohavskej púšti úplne ukončí.

Keď sa budúcnosť zmení v omyl

Pre niektorých je teraz Ivanpah obrovským lesklým pomníkom premrhaných peňazí daňových poplatníkov a tiež škôd na životnom prostredí. Pre iných sú podobné neúspechy prirodzenou súčasťou pretekov v snahe nájsť víťazné riešenie pre prechod na čistú energiu.

Obrovská elektráreň stavala na koncentrácii solárnej a tepelnej energie. Ako jej technológia fungovala? Počítač riadil sústavu stoviek tisíc zrkadiel, ktorá sa otáčala podľa slnka a mierila lúče na tri veže. Každá z nich bola vysoká 140 metrov a v jej vrchole bol kotol naplnený vodou. Slnečná energia transformovala vodu na paru, ktorá poháňala turbínu vyrábajúcu elektrinu.

Výhodou technológie bolo, že ukladala teplo, vďaka čomu mohla produkovať energiu aj v čase, keď nesvietilo slnko. Prelomová a obria elektráreň v kalifornskej púšti si získala obľubu na politickej úrovni. „Tento projekt je symbolom vzrušujúceho pokroku, ktorého sme svedkami v celom odvetví,“ povedal vtedajší americký minister energetiky, Ernest Moniz, počas slávnostného otvorenia vo februári 2014.

Fotovoltika porazila zrkadlá

Čo sa teda pokazilo? Nevyspytateľnosť a zložitá údržba celého systému, ktorý sa opieral o státisíce zrkadiel sledujúcich slnko. „Je naozaj ťažké ich všetky dokonale nastaviť a udržať ich v jednej línii po celú dobu,“ povedala energetická analytička Jenny Chaseová pre CNN.

Ďalším zásahom pre ambiciózny projekt bola klesajúca cena solárnych panelov. Fotovoltika sa v priebehu času stala výrazne lacnejšou záležitosťou. „Nikoho by ani vo sne nenapadlo, že fotovoltika bude tak lacná, a batérie sú na tom podobne,“ dodala expertka.

Pokrok na poli solárnych technológií viedol aj k väčšej efektivite. Spoločnosť NRG Energy vyhlásila, že jej projekt bol úspešný, ale nemohol konkurovať fotovoltickým solárnym panelom, ktoré majú oveľa nižšie investičné aj prevádzkové náklady.

Kritika od ochrancov prírody

Elektráreň od samého začiatku výstavby čelila aj protestom ekológov. „Bola to finančná blamáž a ekologická katastrofa,“ zhodnotila Julia Dowellová z organizácie Sierra Club. „Stavba nenávratne zničila (do tej doby) nedotknuté púštne prostredie,“ dodala.

Neďaleko elektrárne bol prirodzený habitat púštnych korytnačiek. Kvôli záchrane a premiestneniu týchto živočíchov sa ochrancovia životného prostredia domnievali, že stavba elektrárne nikdy nemala byť schválená. Ochrancovia tiež upozorňovali na prípady uhynutých a spálených vtákov. Ich úmrtia mali na svedomí zrkadlami zosilnené slnečné lúče.

Monštruózny projekt z Mohavskej púšte ale najskôr hneď nezmizne. Agentúra AP uvádza, že prevádzkovateľ naznačil, že areál využije na prestavbu na výrobu energie za pomoci fotovoltiky.