Vedci varujú, že podľa najnovších zistení sa Afrika trhá na dve polovice až dvakrát rýchlejšie, než sa predpokladalo.
Trhlina dlhá 56 kilometrov sa v Etiópskej púšti objavila v roku 2005, no odvtedy sa zväčšuje rýchlosťou takmer 1,5 cm za rok.
Vedci sa predtým domnievali, že rozdelenie bude trvať desiatky miliónov rokov, ale Ken Macdonald, profesor na Kalifornskej univerzite v Santa Barbare, tvrdí, že k tomu pravdepodobne dôjde skôr.
Mohlo by sa tak stať v priebehu jedného až piatich miliónov rokov a rozdelenie afrického kontinentu by mohlo vytvoriť nový oceán aj kontinent na Zemi.
„Čo sa môže stať je, že vody Indického oceánu prídu a zaplavia to, čo je teraz Východoafrickou priekopovou prepadlinou,“ povedal Macdonald.
Macdonald dodal, že nový oceán by mohol byť hlboký ako Atlantik, ak bude do oblasti naďalej prúdiť voda.
Trhlina sa tiahne cez Somálsko, Keňu, Tanzániu a polovicu Etiópie, ktorá sa podľa profesora stane novým kontinentom s názvom „Núbijský kontinent“.
Zatiaľ čo tieto dve časti sa pohybujú extrémne pomalým tempom, Macdonald povedal, že vzhľadom na obrovskú veľkosť Afriky je to pôsobivé.
„V meradle ľudského života neuvidíte veľa zmien. Pocítite zemetrasenia, uvidíte vybuchovať sopky, ale za našich životov neuvidíte preniknúť oceán,“ vysvetľuje.
Zem, často vnímaná ako pevná a nemenná, je v skutočnosti zložitou mozaikou tektonických platní, ktoré sa pohybujú, narážajú a oddeľujú, čím formujú svet pod našimi nohami.
Práve tento fenomén postupne rozdeľuje Afriku na dve časti.
Pohyb tektonických platní pod východnou Afrikou však nie je ničím novým. Geológovia odhadujú, že tento jav sa začal asi pred 25 miliónmi rokov.
Novinkou však je, že Afrika sa rozdelí oveľa rýchlejšie, než sa predpokladalo.
Vedci ešte nedávno verili, že „rozdelenie“ bude trvať 10 miliónov rokov, ale Macdonald hovorí, že k rozdeleniu môže dôjsť až dvakrát rýchlejšie.
Štúdia publikovaná vo Frontiers in Earth Science v roku 2024 zdôraznila, že rozličné časti Východoafrickej priekopovej prepadliny vykazujú rôzne úrovne sopečnej aktivity súvisiacej s rozdelením.
„Uganda, Tanzánia, východné a južné Kongo vykazujú plytké anomálie s vysokou hustotou podložené anomáliami s nízkou hustotou, ktoré zjavne pochádzajú z hlbších hĺbok plášťa, čo svedčí o stenčovaní litosféry s určitým stupňom topenia na základni, “ vysvetľujú výskumníci.
Trhliny sa objavili aj v Keni v roku 2018 po výdatných dažďoch, pričom niektorí miestni obyvatelia hlásili, že vtedy pociťovali chvenie zeme.
Výskumníci naznačili, že takéto „trhliny“ sa budú naďalej vytvárať, keď sa obe dosky od seba vzdialia – pričom Madagaskar sa tiež rozdelí na dva samostatné ostrovy.
V štúdii Virginia Tech z roku 2020 výskumníci taktiež prišli s teóriou, že nové oceány sa najskôr vytvoria v severnej časti riftu.