Havaj zasiahli najhoršie záplavy za vyše 20 rokov. Tisíce ľudí museli evakuovať

Obyvatelia amerického ostrova Oahu, ktorý je súčasťou Havajských ostrovov v Tichom oceáne, čelia najhorším povodniam za viac ako dve desaťročia. Intenzívne dažde zasiahli už aj tak nasiaknutú pôdu, čo viedlo k rozsiahlemu zaplaveniu mnohých oblastí. Najviac postihnuté sú severné časti ostrova, najmä známa oblasť North Shore, ktorá je preslávená po celom svete svojimi vlnami a je vyhľadávanou destináciou surferov.

Silné dažde sprevádzané búrkami zasiahli ostrov najmä vo štvrtok a piatok, keď sa z viacerých riek stali rozbúrené prúdy kalnej vody. Tie zaplavovali ulice, ničili infraštruktúru a unášali autá aj celé domy. V dôsledku prudkého vzostupu vodných hladín muselo najmenej 5 500 obyvateľov severne od hlavného mesta Honolulu opustiť svoje domovy a presunúť sa do bezpečnejších oblastí.

Guvernér štátu Havaj Josh Green označil aktuálnu situáciu za veľmi vážnu a upozornil, že následky budú pre celý štát dlhodobé. Podľa jeho slov ide o najhoršie záplavy, ktoré zasiahli Havaj od roku 2004. Odhady škôd na verejnom aj súkromnom majetku sa už teraz pohybujú na úrovni viac ako 1 miliardy dolárov, čo predstavuje približne 860 miliónov eur. Starosta Honolulu Rick Blangiardi doplnil, že rozsah škôd je katastrofálny a že obnova zasiahnutých oblastí bude trvať veľmi dlho.

Meteorológovia upozorňujú, že situácia sa ešte nemusí stabilizovať. Na vrchole Kaala, ktorý je najvyšším bodom ostrova Oahu, zaznamenali meteorológovia z americkej Národnej meteorologickej služby (NWS) počas jednej noci až 40 centimetrov zrážok. V ďalších oblastiach ostrova napršalo od 8 do 12 palcov, čo predstavuje približne 20 až 30 centimetrov vody. Takéto množstvá zrážok v krátkom čase výrazne zvyšujú riziko náhlych povodní a zosuvov pôdy.

Na piatok meteorológovia vydali výstrahy pred povodňami pre celý štát a zároveň varovania pred bleskovými povodňami pre oblasť North Shore. Podľa aktuálnych predpovedí by mohlo v najbližších dvoch až troch dňoch spadnúť ďalších 6 až 8 palcov zrážok, čo zodpovedá približne 15 až 20 centimetrom vody. To znamená, že situácia sa môže ešte výrazne zhoršiť, keďže pôda je už teraz maximálne nasiaknutá a nedokáže absorbovať ďalšiu vodu.

Čo spôsobilo tak intenzívne zrážky?

Za extrémnymi zrážkami stoja takzvané „Kona lows“, ktoré sú pre Havaj typické počas zimného obdobia. Ide o tlakové níže, ktoré prinášajú vlhký vzduch z tropických oblastí a spôsobujú intenzívne dažde. Odborníci však upozorňujú, že tieto systémy sa v posledných rokoch stávajú silnejšími a častejšími. Podľa meteorológov a klimatológov k tomu môže prispievať aj ľudská činnosť, ktorá ovplyvňuje globálnu klímu a vedie k zosilňovaniu extrémnych prejavov počasia.

Napriek rozsiahlym škodám zatiaľ úrady nehlásia žiadne obete na životoch. Približne 10 ľudí však muselo byť hospitalizovaných v dôsledku podchladenia, keďže sa ocitli v studenej vode alebo zostali dlhší čas vystavení nepriaznivým podmienkam. Záchranné tímy doposiaľ zachránili viac ako 230 obyvateľov, vrátane 70 detí a dospelých, ktorých museli letecky evakuovať z katolíckeho mládežníckeho tábora. Na zásahoch sa podieľala Národná garda USA aj hasiči z Honolulu.

Záchranné práce však komplikujú aj nebezpečné situácie spôsobené civilistami. Úrady upozorňujú, že niektorí ľudia lietajú s dronmi nad zaplavenými oblasťami, aby získali zábery z katastrofy. Tieto drony však ohrozujú záchranné vrtuľníky a spomaľujú evakuačné operácie, čo môže mať vážne následky pre ľudí, ktorí potrebujú okamžitú pomoc.

Hrozí aj pretrhnutie priehrady

Situáciu navyše výrazne komplikuje hrozba možného zlyhania priehrady Wahiawa, ktorá sa nachádza na ostrove Oahu. Úrady označili túto priehradu za objekt s vysokým rizikom, pričom v prípade jej pretrhnutia by mohlo dôjsť k stratám na životoch. Táto priehrada bola postavená v roku 1906 spoločnosťou Dole Food Company s cieľom podporiť produkciu cukrovej trstiny. Po jej kolapse v roku 1921 bola znovu vybudovaná, no aj napriek tomu sa dlhodobo poukazuje na jej technický stav.

Podľa aktuálnych údajov dosiahla hladina vody v nádrži približne 25,6 metra, čo je len asi 1,8 metra pod úrovňou preliatia. Počas jednej noci pritom hladina stúpla o viac ako 1,5 metra, čo vyvolalo vážne obavy medzi odborníkmi aj miestnymi úradmi. V reakcii na túto situáciu nariadila Agentúra pre riadenie mimoriadnych situácií na ostrove Oahu evakuáciu približne 4 000 obyvateľov žijúcich v oblastiach pod priehradou. Tí boli vyzvaní, aby okamžite opustili svoje domovy a presunuli sa do bezpečia.

Problémy s technickým stavom priehrady pritom nie sú nové. Štátne úrady upozorňujú spoločnosť Dole na potrebu opráv už od roku 2009. Pred piatimi rokmi bola spoločnosti uložená pokuta vo výške 20 000 dolárov za to, že neodstránila identifikované bezpečnostné nedostatky. Spoločnosť neskôr ponúkla, že priehradu aj s rezervoárom a zavlažovacím systémom daruje štátu výmenou za to, že štát zabezpečí opravu jej bezpečnostných prvkov. V roku 2023 bol prijatý zákon umožňujúci štátu prevziať vlastníctvo priehrady, pričom príslušná rada má o tejto otázke hlasovať už v najbližších dňoch.

Spoločnosť Dole vo svojom vyhlásení uviedla, že priehrada funguje podľa návrhu a nevykazuje známky poškodenia. Napriek tomu odborníci upozorňujú, že pri súčasnom objeme vody a pokračujúcich dažďoch môže byť situácia kritická. Havaj spravuje celkovo 132 priehrad, z ktorých väčšina bola vybudovaná ešte v čase rozmachu cukrovarníckeho priemyslu, najmä na zavlažovanie plantáží cukrovej trstiny.

Nasledujúce dni budú dôležité

V sobotu úrady opäť vyzvali obyvateľov viacerých častí ostrova, aby opustili ohrozené oblasti a presunuli sa do núdzových prístreškov. Miestne organizácie spolu s úradmi zriadili viacero evakuačných centier, ktoré majú poskytnúť útočisko ľuďom postihnutým záplavami. Úrady zároveň varovali, že bleskové povodne už prebiehajú alebo môžu nastať v najbližších hodinách.

Doprava na ostrove sa stáva čoraz problematickejšou. Viaceré cesty boli poškodené alebo úplne zaplavené, čo komplikuje presuny záchranných zložiek aj evakuovaných obyvateľov. Miestnym obyvateľom bolo odporučené, aby cestovali spoločne v jednom vozidle, pokiaľ je to možné, čím sa má znížiť počet áut na cestách a predísť dopravným zápcham v kritických oblastiach.

Meteorológovia upozorňujú, že nasledujúce dni budú rozhodujúce. Ak sa predpovede o ďalších výdatných zrážkach naplnia, situácia sa môže ešte zhoršiť a rozsah škôd výrazne narásť. Oahu tak čelí jednej z najvážnejších prírodných katastrof posledných rokov, ktorej dôsledky budú obyvatelia pociťovať ešte dlhý čas po tom, čo dažde ustúpia.