Horiaca minulosť: Pred 56 miliónmi rokov bola Zem rovnako horúca ako dnes

Približne pred 56 miliónmi rokov prešla Zem bezprecedentnou klimatickou krízou, známou ako paleocénno-eocénne tepelné maximum (PETM). V geologicky krátkom období sa globálne teploty zvýšili približne o 5 °C, čo zásadne preformovalo krajinu a oceány.

Nová štúdia publikovaná v Proceedings of the National Academy of Sciences prináša podrobnosti o tom, ako rýchlo ekosystémy reagovali na tieto extrémne zmeny.

Biologička Mei Nelissen z Kráľovského holandského inštitútu pre výskum mora analyzovala fosílny peľ a spóry zo sedimentov zozbieraných v Nórskom mori. Vďaka mimoriadnemu zachovaniu vrstiev sa vedcom podarilo sledovať sezónne zmeny vegetácie na vysokých zemepisných šírkach, ktoré boli kedysi pokryté bujnou flórou.

Kolaps lesov a extrémne požiare

Údaje od Nelissen odhaľujú dramatickú transformáciu ekosystémov už počas 300 rokov od uvoľnenia masívneho množstva CO₂, a to miznutie ihličnanov: rozsiahle lesy, ktoré kedysi dominovali, rýchlo zmizli. 

Dominancia papradí: mnohé druhy papradí zaplavili krajinu, signalizujúc degradáciu ekosystému.

Požiare a erózia: množstvo dreveného uhlia a ílových minerálov svedčí o čoraz častejších lesných požiaroch a prudkej erózii pôdy.

„Pozemské ekosystémy boli narušené už tisíce rokov,“ vysvetľuje Nelissen a dodal: „Uvoľnený uhlík mohol ešte viac zhoršiť globálne otepľovanie.“

Kyslé oceány a kolaps podmorskej biodiverzity

Prebytočný CO₂ bol rýchlo absorbovaný oceánmi, čo spustilo okyslenie vôd. Uhličitan vápenatý v sedimentárnych jadrách takmer náhle zmizol, čo znemožnilo tvorbu kostier morským organizmom a viedlo ku kolapsu podmorskej biodiverzity.

Príčiny PETM sú spojené s intenzívnou sopečnou činnosťou a uvoľňovaním metánových hydrátov z oceánskeho dna.

Varovanie pre súčasnosť

Paralela so súčasným globálnym otepľovaním je jasná. Súčasná miera emisií CO₂ je dva až desaťkrát vyššia než pred 56 miliónmi rokov, pričom rýchlosť rastu koncentrácie oxidu uhličitého je alarmujúco podobná.

„Z geologického hľadiska je dnešná miera bezprecedentná,“ varuje Nelissen a hovorí na záver: „Extrémne počasie, záplavy, suchá a dlhotrvajúce teplotné extrémy nie sú len projekcie – sú zapísané v histórii našej planéty a môžu sa opakovať.“