Jeden zo Saturnových mesiacov môže byť plný ingrediencií potrebných pre život

Misia Cassini nám poskytla najviac informácií o Saturnovom mesiaci Enceladus. Hoci sa oficiálne skončil v roku 2017, vedci stále analyzujú získané hodnoty.

Už dávnejšie iná sonda zachytila ​​gejzíry na povrchu ľadového mesiaca, z ktorého vytekala voda. V roku 2008 sa k nim priblížila Cassini a analyzovala zloženie týchto spŕšok pomocou svojho Cosmic Dust Analyzer (CDA). Ukázalo sa, že obsahujú okrem iného oxid uhličitý, vodnú paru, oxid uhoľnatý, v malom množstve aj dusík, uhľovodíky a zložitejšie organické látky.

Autor najnovšieho výskumu publikovaného v časopise „Universe Today“ Daniel Muratore z inštitútu Santa Fe sa zameral na hľadanie amoniaku a anorganického fosforu. On a jeho kolegovia potom vytvorili ekologické a metabolické modely, ktoré ukázali, že chemické prostredie Enceladu môžu byť pohostinné pre vznik života.

Dusík a fosfor

Vedci pri analýzach brali do úvahy mimoriadne dôležitý koeficient. V roku 1934 Alfred Redfield predpokladal, že pomer uhlíka k dusíku a fosforu je v oceánskej biomase konštantný na úrovni 106:16:1. Časom sa ukázalo, že tento pomer sa môže zmeniť a podľa posledných správ je to 166:22:1. Tento pomer ukazuje rovnováhu medzi živinami planktónu a samotným oceánom, ktorý by mal byť založený na spätnej väzbe.

"Vzhľadom na zjavnú všadeprítomnosť Redfieldovho koeficientu sa považuje za kľúčový faktor pri zisťovaní astrobiologického života, najmä v oceánskych útvaroch, ako je Európa a Enceladus," vysvetlili autori nového článku.

Údaje zo sondy Cassini naznačujú, že oblaky vychádzajúce z gejzírov Enceladu obsahujú vysoké hladiny anorganických fosfátov. Okrem toho môže byť oceán plný chemikálií, ako sú prekurzory aminokyselín, amoniak a uhľovodíky.

Vďaka takémuto bohatému chemickému zloženiu oceánu na Encelade sa objavila hypotéza, že na tomto mesiaci môže nastať metanogenéza, teda proces rozkladu organických látok anaeróbnymi druhmi, sprevádzaný uvoľňovaním metánu. Biochemické modely potvrdili kompatibilitu procesov prebiehajúcich na Zemi a Saturnovom mesiaci.

Je potrebný ďalší výskum

Vedci zatiaľ nevedia odpovedať na otázku, či na Encelade existuje život. Na tento účel by bolo potrebné vziať do úvahy aj ďalšie faktory, ako je teplota, žiarenie a salinita.

Nové správy sú však ďalším krokom k nájdeniu mimozemských foriem života. Vedci však nevylučujú, že život na Encelade môže existovať, no zatiaľ nám neznámym spôsobom a v prekvapivých podobách.