Kométa ATLAS stále prekvapuje vedcov. Ako sa blížila k Slnku, rýchlo sa rozžiarila

Kométa 3I/ATLAS bola prvýkrát pozorovaná 1. júla tohto roku. Je to tretia medzihviezdna kométa, ktorú astronómovia objavili. V posledných rokoch našu slnečnú sústavu navštívili kométy 1I/ʻOumuamua a 2I/Borisov.

Vedcov priťahovala ohromujúca rýchlosť kométy 3I/ATLAS – viac ako 210 000 kilometrov za hodinu – keďže sa pohybovala po nezvyčajne plochej trajektórii. Jej nezvyčajné vlastnosti viedli niektorých dokonca k podozreniu, že ide o mimozemskú kozmickú loď.

Pri Slnku sa nezvyčajne silno rozžiarila

Qicheng Zhang a Karl Battams v článku publikovanom koncom októbra opísali, že ako sa kométa približovala k Slnku, jej jasnosť sa rýchlo zvyšovala. Objekt bol taký jasný, že ho bolo ťažké pozorovať pozemským teleskopom. Ako vysvetľujú odborníci, kométy sa zvyčajne postupne rozjasňujú, keď sa ich povrch zahrieva. To však nebol prípad kométy 3I/ATLAS. S priblížením k Slnku sa jej jasnosť rýchlo zvyšovala.

Navyše, prelietajúca kométa bola modrá, čo prekvapilo aj vedcov, pretože tieto objekty majú zvyčajne červenú farbu kvôli prachu odrážajúcemu slnečné svetlo.

Čo sa stalo? Hypotéz je viac

Autori článku si nie sú istí, prečo sa kométa tak dramaticky rozžiarila. Naznačujú niekoľko možných príčin. Po prvé, mohlo to byť spôsobené masívnym prílevom plynu unikajúceho z kométy. Potvrdzuje to skutočnosť, že svetlo plynu bolo modré, dostatočne silné na to, aby zakrylo odraz prachu. Táto farba je charakteristickým znakom častíc (ako je uhlík), ktoré intenzívne žiaria pod vplyvom slnečného tepla.

Ďalším dôvodom môže byť jedinečná štruktúra kométy 3I/ATLAS. Vedci zistili, že jej chemické zloženie sa líši od zloženia komét v našej slnečnej sústave. Má napríklad vyšší obsah oxidu uhličitého, ako aj viac prchavých látok (skupina prvkov a chemických zlúčenín, ktoré sa ľahko odparujú) a nezvyčajných kovov.

Možno ešte stále nemajú definitívne odpovede, ale pred nimi je stále dosť príležitostí na štúdium tejto mimoriadnej kométy. Ako sa bude vzďaľovať od Slnka, pozemné teleskopy ju budú môcť lepšie študovať.