Ľadové medvede majú rany na labkách. Ľad sa pre nich stáva hrozbou

Vedci z Washingtonskej univerzity pozorovali záhadné rany na labkách ľadových medveďov. Boli to plešiny, vredy a tržné rany. Ukázalo sa, že to spôsobil mrznúci ľad. Článok na túto tému vyšiel 22. októbra v časopise Ecology.

Je to prvýkrát, čo boli takéto rany zdokumentované u týchto zvierat. „Ako sa klíma otepľuje, ľad zamŕza a cykly topenia sa stávajú častejšie, čím sa sneh stáva mokrejším a lepkavejším, čo vedie k jeho hromadeniu na labkách ľadových medveďov,“ uviedla Kristin Laidre, autorka štúdie.

V rokoch 2012 až 2022 ekologička Kristin Laidre a veterinár Stephen Atkinson, výskumníci z University of Washington, vykonali pozorovania dvoch populácií ľadových medveďov žijúcich nad 70 stupňov severnej šírky. V populácii žijúcej v Kane Basin medzi Kanadou a Grónskom malo 31 zo 61 medveďov zranenia súvisiace s ľadom, ako sú plešaté miesta, jazvy a rezné rany. V druhej populácii žijúcej vo východnom Grónsku malo podobné zranenia 15 zo 124 jedincov.

Ľadové medvede trpia na zmenu klímy

Okrem toho dvaja jedinci nájdení na rôznych miestach mali na labkách prilepené ľadové gule s priemerom asi 30 centimetrov. „Nikdy predtým som nič také nevidel,“ povedala Laidre. „Kvôli týmto ľadovým guliam nemohli medvede behať, dokonca ani ľahko chodiť. Na vyšetrenie sme ich znehybnili a ľadové gule sme veľmi opatrne odstránili. Kusy ľadu uviazli nielen v srsti, ale prilepili sa aj na kožu. Počas palpácie labiek bolo vidieť, že medvede cítia bolesť,“ dodala.

Vedci monitorovali tieto dve populácie ľadových medveďov od 90. rokov minulého storočia, ale nikdy predtým si tento typ zranenia nevšimli. Tiež žiadny iný vedec nepopísal takéto rany u tohto druhu. Podľa autorov publikácie existujú tri možné príčiny vzniku ľadových gúľ na labkách ľadových medveďov – všetky súvisia s otepľujúcim sa podnebím.

Rôzne hypotézy

Prvá hypotéza zahŕňa viac dažďa so snehom, čo vytvára mokrý, blatistý, ľahko lepkavý sneh. Toto sa zhlukuje na labkách a potom pri poklese teploty vzduchu zamrzne do pevnej látky.

Druhým dôvodom môže byť, že je viac teplých dní, počas ktorých sa vrchná vrstva arktického ľadu topí a následne opäť zamŕza. Ľadové medvede, ktoré sú mohutné, sa ponárajú pod takú ľadovú škrupinu a režú si labky na jej ostrých hranách.

Posledným možným dôvodom je, že obe tieto populácie žijú v oblastiach, kde sa ľadovce stretávajú s oceánom. Klimatické zmeny spôsobujú, že sa v tomto prostredí tvorí tenší ľad, čo umožňuje morskej vode presakovať do snehu. Tento mokrý sneh sa môže hromadiť na medvedích labkách a potom zamrznúť a vytvoriť ľad. Okrem toho ľadové medvede žijúce na okrajoch ľadovcov na jar zriedka plávajú na veľké vzdialenosti, čo by pomohlo rozmraziť a odstrániť nahromadené kusy ľadu, pretože voda je teplejšia ako vzduch.

„U jednotlivých ľadových medveďov sme videli zranenia súvisiace s ľadom,“ povedala Laidre. „Ale váhala by som s unáhlenými závermi o tom, ako by to mohlo ovplyvniť populácie medveďov, naozaj nevieme,“ dodala na záver.