Mars znova prekvapuje. Objavili na ňom kameň, ktorý tam nemal byť

Viac ako päť rokov po príchode na Mars sa rover NASA Perseverance naďalej správa ako ten najzvedavejší z astronautov - zastavuje sa, pozoruje a fotografuje. Práve táto zvedavosť mu umožnila spozorovať niečo, čo okamžite vzbudilo záujem vedeckej komunity: skalu, ktorá už na prvý pohľad vôbec nevyzerá ako z Marsu.

Skalu vedci pomenovali Phippsaksla a našiel ju sa v oblasti Vernodden v kráteri Jezero. Meria približne 80 cm v priemere a v porovnaní s okolitou krajinou doslova vytŕča. Odkiaľ pochádza?

Zvláštna skala, ktorá tam nepatrí

Dve snímky zverejnené NASA – jeden detailný a jeden z väčšej vzdialenosti – potvrdzujú, že vôbec nevyzerá ako z Marsu. Tmavý monolit vyčnievajúci medzi svetlejšími, časom opotrebovanými skalnými výbežkami.

Phippsaksla je skutočne zaujímavá vďaka svojmu zloženiu. Analýza, ktorú vykonala spoločnosť Perseverance s použitím laserov a spektrometrov prístroja SuperCam zistila, že sa skladá z veľkej časti zo železa a niklu. Toto chemické zloženie je typické pre kovové meteority, ktoré sú oveľa vzácnejšie ako bežné skalné meteority.

Tieto objekty pochádzajú z jadier veľkých asteroidov: starých nebeských telies, ktoré sa pred miliardami rokov zahriali do bodu, kedy oddelili ťažšie materiály, ako sa to teraz deje v jadrách planét. Ak Phippsaksla potvrdí svoj "mimomarťanský" pôvod , mohli by sme sa pozerať na prvotný fragment slnečnej sústavy, ktorý v dávnej minulosti narazil na Mars.

Čo bude ďalej?

Aj keď prvé merania naznačujú pôvod skaly Phippsaksla z meteoritu, vedci stále nemajú jednoznačné potvrdenie. Zloženie s vysokým obsahom železa a niklu je síce typické pre železné meteority, no geologické procesy na Marse niekedy dokážu vytvoriť podobné koncentrácie prvkov. NASA preto upozorňuje, že je potrebné vykonať ďalšie podrobné analýzy, vrátane presnejších spektrometrických meraní a mikroskopických snímok. K definitívnemu záveru môžu vedci dôjsť až po dôkladnom porovnaní údajov s inými známymi meteoritmi na Marse. Keďže rover nedokáže zobrať vzorku zo všetkých typov hornín, potvrdenie pôvodu môže ešte nejaký čas trvať.

Ak sa potvrdí, že Phippsaksla je skutočne železo-niklový meteorit, pôjde o významný objav pre výskum vývoja slnečnej sústavy. Takéto objekty môžu predstavovať fragmenty pradávnych asteroidov, ktoré vznikli pri formovaní planét, a ich prítomnosť na Marse poskytuje cenné informácie o histórii dopadov a cirkulácii materiálu vo vesmíre.

Pre vedcov sú tieto skaly kľúčové pri rekonštrukcii geologickej minulosti Marsu aj pri hľadaní stôp po dávnych astrofyzikálnych procesoch. Navyše ide o kandidáta, ktorý by mohol byť v budúcnosti zaradený medzi objekty vhodné na návrat vzorky na Zem, čo by umožnilo ešte presnejšie laboratórne analýzy.