Merania naznačili, že známa washingtonská hora sa zmenšuje. Prečo?

Mount Rainier je ikonou krajiny štátu Washington. Táto aktívna sopka každoročne priťahuje návštevníkov, ktorí chcú vystúpiť na jej vrchol alebo preskúmať bujné lesy a lúky s divokými kvetmi, ktoré ju obklopujú. Cesta na vrchol tejto hory však môže byť čoraz jednoduchšia - hora sa zmenšuje, ukázalo neoficiálne meranie.

Od polovice 19. storočia sa pri rôznych prieskumoch meria Mount Rainier čoraz presnejšími technikami. Prvé merania sa spoliehali na barometre, ktoré sa vyniesli na vrchol, ale to bolo značne nepresné. V lete 1914 a 1956 použila Geologická služba Spojených štátov amerických (USGS) na meranie vrcholu triangulačnú metódu - ktorá sa opiera o uhly a trigonometriu a je podstatne presnejšia.

Pri meraní v roku 1956 bola stanovená nadmorská výška najvyššieho bodu hory, hrebeňa Columbia Crest, na 14 410 stôp (4 392 metrov). Toto meranie zostalo dodnes uznávaným štandardom. V roku 1998 vykonali geodeti z Land Surveyors Association of Washington (LSAW) meranie hory pomocou GPS (Global Positioning System), ktoré je ešte presnejšie, a zistili, že vrchol je vysoký 14 411 stôp.

Hora sa zmenšuje, prečo?

Podľa Erica Gilbertsona, vyučujúceho profesora strojárstva na Univerzite v Seattli, je však hora teraz kratšia, pretože sa jej vrcholový bod posunul. Táto strata veľkosti je pravdepodobne spôsobená topením ľadu.

„Ešte donedávna,“ napísal Gilbertson na svojom blogu, „bola Mount Rainier jedným z mála vrcholov v USA, ktoré mali na vrchole trvalú ľadovú pokrývku (ďalšie sú Eldorado, Colfax a Liberty Cap, podvrchol Rainiera, všetky v štáte Washington).“ V septembri 2024 Gilbertson vystúpil na Mount Rainier, aby zmeral jej vrchol na vrchole obdobia topenia.

„Je dôležité, aby sa meranie vrcholu, akým je Rainier, uskutočnilo vo vhodnom ročnom období,“ vysvetlil Gilbertson. „V prípade vrcholu s trvalou ľadovou pokrývkou na vrchole je akceptovanou výškou výška ľadovej pokrývky v čase roka, kedy je najteplejšie.“

Gilbertson počul chýr, že na Columbia Crest dochádza k výraznému topeniu do takej miery, že sa už ani nezdá byť najvyšším bodom. Aby si to Gilbertson potvrdil, požičal si z katedry stavebného inžinierstva svojej univerzity kvalitné GPS prístroje a preskúmal horu. Zistil, že Columbia Crest má teraz výšku 4 385,8 metra, zatiaľ čo juhozápadný okraj krátera mal výšku 4 389 metrov.

To znamená, že Columbia Crest sa zmenšil o 6,3 metra (20,8 stôp) a už nie je najvyšším bodom hory. Tieto výsledky sú neoficiálne a hora je stále uznávaná s výškou 4 392 metrov (14 410 stôp). Gilbertson tiež neponúkol vysvetlenie, prečo sa stratilo toľko ľadu. Pravdepodobným vinníkom je zrejme zmena klímy.