„Myslel som si, že padá obloha,“ opisuje svedok mimoriadne veľkého bolidu

Jasná ohnivá guľa sa objavila na oblohe v utorok ráno približne o 9. hodine miestneho času a bola viditeľná na obrovskom území Spojených štátov. Podľa dostupných informácií ju mohli pozorovať obyvatelia štátov Pensylvánia, Ohio, Illinois, Michigan, ale aj západnej časti štátu New York. Americká meteorická spoločnosť eviduje stovky hlásení od ľudí, ktorí tento jav zaznamenali, pričom mnohí ho opisujú ako jeden z najvýraznejších meteorických úkazov za posledné roky.

Podľa amerických médií išlo o objekt s hmotnosťou približne šesť ton, ktorý sa pohyboval extrémnou rýchlosťou presahujúcou 72-tisíc kilometrov za hodinu. Takéto teleso vstúpilo do zemskej atmosféry a počas niekoľkých sekúnd prešlo dramatickou premenou. Viditeľné bolo približne 5,5 sekundy, čo je na podobný jav pomerne dlhý čas, a jeho jas bol natoľko intenzívny, že ho bolo možné pozorovať aj počas denného svetla.

Astronóm Carl Hergenrother vysvetlil, že išlo pravdepodobne o bolid, teda mimoriadne jasný meteor. Takéto javy vznikajú vtedy, keď menší asteroid alebo fragment kozmického materiálu vstúpi do atmosféry Zeme a začne prudko horieť v dôsledku extrémneho trenia. Pri tomto procese sa uvoľňuje obrovské množstvo energie, čo spôsobuje nielen jasné svetelné efekty, ale aj silné zvukové prejavy.

NASA uviedla, že meteoroid mal približne dva metre v priemere, čo z neho robí relatívne malé teleso v porovnaní s veľkými asteroidmi, no stále dostatočne veľké na to, aby vyvolalo výrazné efekty. Napriek jeho hmotnosti odborníci zdôrazňujú, že v kozmickom meradle ide o malú asteroidálnu hmotu, ktorá však pri vstupe do atmosféry dokáže vytvoriť dramatický jav.

Vizuálne divadlo sprevádzalo aj hlasné dunenie

Meteor sa objavil vo výške približne 80 kilometrov nad jazerom Erie. Následne prešiel viac ako 55 kilometrov hornými vrstvami atmosféry, pričom postupne strácal svoju hmotu v dôsledku horenia. K jeho rozpadu došlo nad mestom Valley City v štáte Ohio. Práve v tomto momente sa uvoľnilo obrovské množstvo energie, ktoré odborníci odhadli na úroveň približne 250 ton TNT. Takéto množstvo energie je porovnateľné s explóziou 250 000 kilogramov trhaviny.

Výbuch v atmosfére vyvolal silnú tlakovú vlnu, ktorá sa rozšírila smerom k povrchu Zeme. Desaťtisíce obyvateľov severného Ohia hlásili hlasné hromy, ktoré pripomínali výbuch alebo silnú búrku. Niektorí ľudia dokonca uvádzali, že pocítili jemné otrasy pôdy. Seizmograf v okrese Lorain skutočne zaznamenal vibrácie, ktoré boli spôsobené práve touto tlakovou vlnou.

Svedectvá ľudí, ktorí jav pozorovali, sú mimoriadne pôsobivé. Bill Cook z NASA, ktorý bol jedným zo svedkov, opísal svoju skúsenosť veľmi emotívne. „Zobudil som sa v utorok ráno a myslel som si, že padá obloha,“ uviedol v rozhovore pre americkú televíziu News5 Cleveland. Jeho výpoveď ilustruje intenzitu zážitku, ktorý bol pre mnohých obyvateľov šokujúci a nečakaný.

Zvukové prejavy meteoritu zaznamenali aj pracovníci Národnej služby počasia v Clevelande. Tí uviedli, že počas udalosti pocítili výrazné vibrácie budovy, v ktorej pracovali. Podľa ich slov išlo o nezvyčajný jav, ktorý sa výrazne líšil od bežných meteorologických udalostí, akými sú napríklad búrky či silný vietor.

Aj keď bol meteor relatívne veľký, odborníci predpokladajú, že väčšina jeho hmoty zhorela ešte vo vysokých vrstvách atmosféry. Meteorológ Brian Mitchell uviedol, že je možné, že na zem dopadli len malé fragmenty, ak vôbec nejaké. Doposiaľ sa totiž neobjavili žiadne potvrdené informácie o nájdení úlomkov tohto telesa. To je pri podobných javoch pomerne bežné, keďže vysoké teploty počas vstupu do atmosféry spôsobujú takmer úplné zničenie meteoroidu.

Udalosť nad USA opäť poukázala na to, aké dynamické a nepredvídateľné môže byť dianie v blízkosti našej planéty. Hoci väčšina menších asteroidov zhorí ešte pred dopadom na zemský povrch, ich vstup do atmosféry môže byť sprevádzaný výraznými efektmi, ktoré môžu vyvolať obavy medzi obyvateľstvom. Zároveň ide o pripomienku, že Zem je neustále vystavená vplyvom z vesmíru, hoci väčšina z nich prebieha bez povšimnutia.

Podobné javy nie sú úplne výnimočné, no len zriedka sú tak dobre zdokumentované a pozorované tak veľkým množstvom ľudí. Vďaka moderným technológiám a sieti pozorovateľov je dnes možné tieto udalosti presnejšie analyzovať a pochopiť. Aj tento prípad poskytne vedcom cenné údaje o správaní meteoroidov pri vstupe do atmosféry a o energiách, ktoré pri tom vznikajú.