Na nočnej oblohe sa ukázala „vesmírna medúza“. Čo bolo jej zdrojom?

Cesta do vesmíru sa niekedy môže zmeniť na predstavenie, ktoré na tmavej oblohe vytvára fascinujúce obrazce.

Presne to sa stalo na úsvite 4. marca, keď raketa SpaceX Falcon 9 vytvorila na oblohe nad Floridou veľkolepú „vesmírnu medúzu, obrovský svetelný oblak, ktorý osvetlil horizont tesne pred východom Slnka. 

Tento jav bol viditeľný bezprostredne po štarte o 5:52 h miestneho času zo stanice vesmírnych síl Cape Canaveral. Raketa niesla 29 nových satelitov Starlink určených na nízku obežnú dráhu Zeme, čím ďalej rozširovala obrovskú konšteláciu, ktorá poskytuje satelitné internetové pripojenie na celom svete.

Štart, ktorý vytvoril „vesmírnu medúzu“

K štartu došlo približne hodinu pred miestnym úsvitom. Tieto konkrétne svetelné podmienky sú kľúčové pre vysvetlenie vizuálneho efektu, ktorý pozorovali mnohí svedkovia.

Keď raketa stúpa do vysokej výšky, výfukové plyny z druhého stupňa – zložené prevažne z vodnej pary a oxidu uhličitého – expandujú do tenkej atmosféry. V tom momente Slnko, hoci ešte nie je viditeľné zo zeme, už osvetľuje najvyššie vrstvy atmosféry.

Výsledkom je obrovský cibuľovitý polopriehľadný svietiaci oblak s dlhými vláknami pripomínajúcimi chápadlá medúzy. Preto si vyslúžil neformálny názov „vesmírna medúza“.

Úloha rakety Falcon 9 a misie Starlink

Technickou hlavnou postavou štartu bola opakovane použiteľná raketa Falcon 9, jedna z najpoužívanejších nosných rakiet na svete. Počas tejto misie vyniesla na obežnú dráhu 29 satelitov Starlink zo sady 10-40.

Prvý stupeň rakety s označením Booster 1080 dokončil svoj 25. let pred návratom na Zem. Po oddelení od druhého stupňa nosná raketa úspešne pristála na autonómnom drone s názvom „A Shortfall of Gravitas“ v Atlantickom oceáne pri pobreží Floridy.

Toto pristátie znamenalo 580. úspešné zotavenie v histórii SpaceX. Megakonštelácia Starlink sa blíži k 10 000 satelitom, 29 nových satelitov sa pripája ku konštelácii Starlink, ktorá v súčasnosti má tisíce operačných jednotiek.

Cieľom projektu je vytvoriť globálnu sieť satelitov na nízkej obežnej dráhe Zeme, ktorá bude schopná poskytovať vysokorýchlostné internetové pripojenie aj v najodľahlejších oblastiach planéty.

S najnovšími štartmi sa konštelácia rýchlo blíži k hranici 10 000 satelitov na obežnej dráhe. V roku 2026 bola väčšina misií SpaceX venovaná práve tomuto projektu. 23 z 28 štartov, ktoré sa doteraz uskutočnili v tomto roku, bolo zameraných na rozšírenie siete Starlink.

Prečo sa „vesmírne medúzy“ často objavujú za úsvitu alebo za súmraku

Fenomén pozorovaný na oblohe nad Floridou nie je ojedinelý, ale vyskytuje sa s určitou pravidelnosťou počas štartov za úsvitu alebo súmraku.

Kombinácia stále tmavej oblohy pri zemi a slnečného svetla osvetľujúceho vysoké vrstvy atmosféry vytvára ideálne podmienky pre viditeľnosť výfukových stôp rakety. 

Tieto oblaky sa rýchlo rozpínajú v takmer prázdnom priestore vysokých nadmorských výšok a nadobúdajú veľkolepé tvary, ktoré možno pozorovať aj stovky kilometrov od miesta štartu.