Na oblohe nás čaká nebeské divadlo: Jupiter a Venuša sa stretnú pri východe Slnka

Konjunkcia je jav, keď sa dva alebo viac nebeských objektov zdanlivo priblížia na oblohe. V tomto prípade pôjde o Venušu a Jupiter, ktoré sa budú nachádzať blízko seba na východnom horizonte pred východom Slnka. Ide o zdanlivý úkaz – v skutočnosti sú planéty od seba vzdialené milióny kilometrov, no z pohľadu pozorovateľa na Zemi sa ich dráhy na oblohe zdanlivo pretnú.

Slovo konjunkcia pochádza z latinčiny a znamená „spojiť sa“. Astronómovia používajú tento termín na označenie momentu, keď majú dva objekty rovnakú rektascenziu – niečo ako nebeskú zemepisnú dĺžku. V praxi to znamená, že sa na oblohe javia byť veľmi blízko seba. Venuša a Jupiter budú viditeľné pri sebe niekoľko dní, no najbližšie sa k sebe dostanú práve ráno 12. augusta.

Nie všetky konjunkcie sú však viditeľné. Niektoré prebiehajú priamo so Slnkom a objekty sa v jeho oslepujúcom svetle strácajú. Konjunkcia medzi planétami, Mesiacom či hviezdami však môže byť vizuálne mimoriadne pôsobivá, čo bude aj prípad nadchádzajúceho úkazu.

Astronómovia rozlišujú aj tzv. inferiornú a superiornú konjunkciu. Inferiorná konjunkcia nastáva vtedy, keď objekt – napríklad Venuša alebo Merkúr – prechádza medzi Zemou a Slnkom. V takom prípade nie je možné ho zo Zeme pozorovať, keďže ho prežiari slnečné svetlo. Výnimkou sú vzácne tranzity, keď planéta prejde priamo cez slnečný disk. Superiorná konjunkcia je zase prípad, keď sa objekt nachádza za Slnkom z pohľadu pozemského pozorovateľa. Planéty ako Mars, Jupiter, Saturn, Urán a Neptún – tzv. superiorné planéty – nikdy nemôžu byť v inferiornej konjunkcii, keďže obiehajú Slnko ďalej než Zem. Môžu sa však ocitnúť v superiornej konjunkcii, keď sú zo Zeme neviditeľné.

V histórii sme boli svedkami viacerých významných konjunkcií

Niektoré z najkrajších konjunkcií sa však odohrávajú medzi planétami, hviezdami a Mesiacom. Takéto stretnutia sa dejú niekoľkokrát do mesiaca a často poskytujú očarujúci vizuálny zážitok. Napríklad v noci 21. júla 1969 – keď Neil Armstrong urobil prvý krok na Mesiaci – bol Mesiac v konjunkcii s jasnou hviezdou Spica v súhvezdí Panna. Boli od seba vzdialené len približne dva stupne, čo je o málo viac ako šírka ukazováka natiahnutého na dĺžku paže.

Výraznou konjunkciou sme boli svedkami aj 1. a 2. marca 2023, keď sa Venuša a Jupiter zjavili na večernej oblohe takmer v dotyku. Mnoho nadšencov astronómie si túto udalosť nenechalo ujsť a zachytili ju na nádherných fotografiách.

Ľudia často vnímajú nočnú oblohu ako nemennú, no pravdou je, že objekty ako planéty a Mesiac sa na nej pohybujú pomerne rýchlo. Práve vďaka tomuto pohybu vznikajú konjunkcie – nebeské stretnutia, ktoré môžeme pozorovať aj voľným okom. Stačí nájsť ekliptiku, čiže zdanlivú dráhu Slnka na oblohe, po ktorej sa pohybujú aj ostatné objekty Slnečnej sústavy.

Záverom možno povedať, že konjunkcia je jedinečný úkaz, keď sa dva objekty priblížia na oblohe k sebe. Hoci ide len o optickú ilúziu, z pohľadu pozorovateľa môže ísť o veľkolepý zážitok. Blížiaca sa konjunkcia Venuše a Jupitera v ranných hodinách 12. augusta je jednou z tých, ktoré si určite nenechajte ujsť. Obzvlášť preto, že ju bude sprevádzať aj každoročný roj Perzeíd – obloha tak ponúkne doslova dvojité predstavenie.