Na Venuši, našej sesterskej planéte, sa môžu vyskytovať erupcie a lávové prúdy. V štúdii vedci zistili, že sopky na Venuši môžu dať o sebe vedieť až niekoľkokrát ročne.
Venuša, hoci je veľkosťou a hmotnosťou podobná Zemi, sa od našej planéty líši tým, že nemá tektonické dosky. Na našej planéte je pritom práve ich pohyb hnacím motorom vulkanickej činnosti.
Nový výskum na túto tému bol uverejnený v najnovšom čísle vedeckého časopisu Science. Autor, profesor Robert Herrick, uviedol, že v priebehu 8 mesiacov v roku 1991 jeden z kráterov obrovskej sopky na Venuši zmenil svoj tvar a výrazne sa zväčšil.
Na Zemi sú takéto zmeny tiež možné, ale jednoznačne súvisia so sopečnou činnosťou. Hoci k nej dochádza erupciou alebo pohybom magmy pod kráterom.
Herrick dospel záverom po preskúmaní snímok, ktoré pred rokmi urobila vesmírna sonda Magellan. Trvalo príliš dlho, kým vedci porovnali digitálne snímky, aby sa našli nové lávové prúdy.
Herrick dodal: „V skutočnosti až v poslednom desaťročí boli k dispozícii údaje z Magellanu v plnom rozlíšení a dali sa ľahko analyzovať." Herrickove analýzy sa zamerali na oblasť, kde sa nachádzajú dve najväčšie sopky na Venuši, a to Ozza a Maat Mons.
Objem týchto sopiek je porovnateľný s najväčšími pozemskými sopkami. Avšak majú menší sklon, takže sú rozptýlenejšie.
Herrick sa osobitne venoval sopke Maat Mons, ktorá má rozšírený výduch, čo naznačuje sopečnú činnosť. Podľa jeho slov vyzerala sopka na fotografii z polovice februára 1991 inak ako v októbri 1991. Výskumník si všimol výraznú zmenu prieduchu na severnej strane štítovej sopky, ktorá je súčasťou Maat Mons.
Kráter sopky sa z kruhového útvaru, ktorý mal plochu približne 2,5 km² zväčšil na nepravidelný tvar s rozlohou necelé 4 km². V priebehu niekoľkých mesiacov sa steny diery skrátili a diera sa zaplnila takmer po okraj.
Výskum naznačuje, že v priebehu 8 mesiacov sa v diere stihlo vytvoriť lávové jazero. Avšak nie je známe, či jeho obsah bol tekutý alebo už vychladnutý a stuhnutý.
Herrick dodal, že povrch Venuše je relatívne mladý z geologického hľadiska, najmä v porovnaní so všetkými ostatnými skalnatými objektmi okrem Zeme a Jupiterovho mesiaca Io.
Výskum Herricka a jeho tímu klasifikuje Venušu ako jednu z mála planét v našej slnečnej sústave, ktoré sú stále vulkanicky aktívne. Na záver dodal: „Teraz môžeme povedať, že Venuša je stále vulkanicky aktívna. Môžeme očakávať, že pri nadchádzajúcich misiách na Venušu budeme pozorovať nové sopečné erupcie."