Na Zem dopadol záhadný objekt: Odborníci nevedia, odkiaľ pochádza

V sobotu 18. októbra v blízkosti odľahlej banskej cesty, približne 30 km východne od mesta Newman v srdci Západnej Austrálie, miestni baníci objavili záhadný veľký kus vesmírneho odpadu, ktorý ešte horel.

Objav okamžite upútal pozornosť miestnych úradov a vesmírnych agentúr. Polícia Západnej Austrálie dorazila na miesto, aby incident zdokumentovala, zatiaľ čo Austrálska vesmírna agentúra (ASA) začala vyšetrovanie s cieľom presne určiť pôvod fragmentu.

V oficiálnom vyhlásení agentúra uviedla, že na určenie pôvodu objektu sa vykoná ďalšia technická analýza, pátranie po jeho pôvode pokračuje. 

Odborníci prichádzajú s prvými analýzami

Počiatočné analýzy naznačujú, že získaný materiál je uhlíkové vlákno, typické zloženie moderných leteckých komponentov. Odborníci predpokladajú, že by mohlo ísť o súčiastku rakety, pravdepodobne o kompozitnú obalenú tlakovú nádobu. 

Tieto nádrže, ktoré sa používajú na uchovávanie plynov alebo kvapalín pod vysokým tlakom vo vnútri kozmických lodí, sú známe svojou odolnosťou a schopnosťou prežiť návrat do zemskej atmosféry.

Vesmírny výskumník a analytik Marco Langbroek, prednášajúci na Fakulte leteckého inžinierstva Technickej univerzity v Delfte v Holandsku, analyzoval prípad v blogovom príspevku publikovanom 20. októbra.

Podľa Langbroeka tvar a materiály fragmentu zodpovedajú tvaru a materiálu spomínanej nádrže: „Údajne ešte horel, keď bol nájdený, čo je nezvyčajné a v rozpore s očakávaniami pre vesmírny odpad,“ vysvetlil expert s tým, že by to mohlo naznačovať extrémne čerstvý dopad. 

Langbroek sa domnieva, že trosky môžu patriť k hornej časti čínskej rakety Jielong 3 (Smart Dragon 3), nosnej rakety na tuhé palivo, ktorej horný stupeň sa dostal do zemskej atmosféry 18. októbra, v ten istý deň, keď bol nájdený.

Analýzou obežných dráh niekoľkých známych vesmírnych objektov výskumník identifikoval iba jedného kandidáta kompatibilného s trajektóriou nad Newmanom.

Jielong 3 sledoval polárnu obežnú dráhu naklonenú o 97,6 stupňa a preletel nad oblasťou v skorých ranných hodinách, pohybujúc sa zo severovýchodu na juhozápad, vysvetlil Langbroek.

Hoci presné rozmery a hmotnosť komponentov rakety Jielong 3 nie sú verejne známe, analytik považuje túto hypotézu za najpravdepodobnejšiu, a to až do zverejnenia oficiálnych výsledkov analýz Austrálskej vesmírnej agentúry.

Tento objav znovu oživuje diskusiu o nakladaní s vesmírnym odpadom, čo je čoraz naliehavejší problém s rastúcim počtom štartov na orbitálnu dráhu.

Fragmenty vyradených rakiet a satelitov sa pravidelne vracajú do zemskej atmosféry, ale zriedkakedy dosiahnu zem bez toho, aby sa rozpadli.

V austrálskom prípade kus našťastie dopadol do odľahlej a neobývanej oblasti, mohlo to však skončiť oveľa horšie.