Na Zemi vznikne nový oceán: Kedy sa tak stane?

Vedci varujú, že časť východnej Afriky sa trhá na dve časti, v dôsledku čoho by sa o pár miliónov rokov mohol objaviť šiesty oceán. 

V regióne Afar v Afrike sa stretávajú tri tektonické platne — nubijská (západná Afrika), somalíjska (východná Afrika) a arabská.

Tento bod sa nazýva Afarov trojitý rift (triple junction), a práve tu geologické sily tlačia k rozťahovaniu kontinentu, uvádza geodetická štúdia o rozdeľovaní africkej platne Technickej univerzity vo Vilniuse.

GPS merania odhaľujú, že sa tieto platne od seba pomaly vzďaľujú. V dôsledku tlakovej energie z hlbokej kôry stúpa magma, čo spôsobuje praskliny v zemskom povrchu a rifting.

Kedy dostane Zem nový oceán?

Podľa odhadov vedcov by sa celý proces mohol dokončiť v horizonte 5 až 10 miliónov rokov, kedy sa trhlina dostatočne prehĺbi a do nej vniknú vody z Červeného mora a Adenského zálivu.

Výsledkom by mohla byť nová oceánska panva, ktorá oddelí východnú časť Afriky od zvyšku kontinentu.

Niektorí geológovia sú ešte optimistickejší – podľa vedkyne Cynthie Ebinger z Tulane University sa proces môže zrýchliť a dĺžka potrebného času by mohla byť výrazne kratšia, než sa doteraz predpokladalo.

Aké dôsledky môže mať rozdeľovanie platní?

Krajiny, ktoré sú dnes vnútrozemské, ako Etiópia či Uganda, by mohli získať pobrežie, čo by zásadne zmenilo ich geografiu, hospodárstvo a prístup k moru.

Nové pobrežia a oceán by mohli ovplyvniť miestne aj regionálne klímu, morskú cirkuláciu či ekosystémy.

Proces má síce jasný geologický základ, no nie je bez rizík a otáznikov. Rýchlosť riftovania nie je konštantná a môže byť ovplyvnená seizmickou aktivitou, nárastom magmy či ďalšími komplikovanými faktormi. 

Navyše, dôsledky nestabilných platní podporované seizmickou aktivitou už môžeme postupne pozorovať aj počas našich životov – v nedeľu sa v Etiópii zobudila sopka Hayli Gubbi spiaca 10 000 rokov a odborníci pracujú s hypotézou, že príčinou môže byť práve proces riftingu.

Hayli Gubbi nachádza, je súčasťou rozsiahleho riftového systému, kde sa zemská kôra rozťahuje a magma sa aktivne presúva.