NASA čelí novým problémom pri návrate na Mesiac. Inšpekčná správa varuje pred rizikom pre astronautov

Napriek týmto problémom NASA stále verí, že sa jej podarí uskutočniť historické pristátie astronautov na Mesiaci do roku 2028. Zároveň vo štvrtok večer informovala, že štart pripravovanej misie Artemis II, pri ktorej majú astronauti obletieť Mesiac, by sa mohol uskutočniť už 1. apríla.

Program Artemis predstavuje ambiciózny plán Spojených štátov vrátiť človeka na Mesiac viac než polstoročie po poslednom pristátí počas programu Apollo. Na rozdiel od krátkodobých misií zo šesťdesiatych a sedemdesiatych rokov však NASA tentoraz plánuje vybudovať na Mesiaci dlhodobejšiu prítomnosť ľudí. Cieľom je vytvoriť infraštruktúru, ktorá umožní pravidelné misie a postupne pripraví ľudstvo aj na budúce lety na Mars.

Najnovšie obavy však vyvolala správa Úradu generálneho inšpektora NASA, ktorá upozorňuje na nedostatky v testovaní a analýzach bezpečnosti posádky pri plánovaných pristávacích moduloch. Ide o dva kľúčové projekty súkromných spoločností – Starship Human Landing System (HLS) firmy SpaceX a modul Blue Moon Lander od spoločnosti Blue Origin. Práve tieto lode majú v budúcnosti zabezpečiť samotné pristátie astronautov na povrchu Mesiaca.

Kontrolná správa varuje, že v prípade technických problémov by astronauti mohli zostať na Mesiaci uväznení bez možnosti záchrany. Podľa autorov dokumentu momentálne neexistujú dostatočné záchranné kapacity, ktoré by umožnili posádku evakuovať z mesačného povrchu alebo dokonca z obežnej dráhy Mesiaca. Ak by pristávací modul zlyhal alebo by sa nedokázal opäť pripojiť k vesmírnej lodi Orion či budúcej orbitálnej stanici Gateway, NASA by pravdepodobne nebola schopná astronautov zachrániť.

NASA sa musí lepšie pripraviť

V správe sa uvádza, že bez vybudovania spoľahlivého záchranného systému by každá misia Artemis niesla výrazné riziko. V extrémnom prípade by porucha pristávacieho modulu mohla znamenať stratu celej posádky. Táto situácia vyvoláva otázky o pripravenosti programu a o tom, či sú súčasné bezpečnostné opatrenia dostatočné na ochranu astronautov pri jednej z najnáročnejších vesmírnych misií v histórii.

Samotný program Artemis má však za sebou už jeden významný úspech. V roku 2022 sa uskutočnila misia Artemis I, ktorá bola prvým testovacím letom novej superťažkej rakety Space Launch System (SLS) spolu s kozmickou loďou Orion. Tento let prebehol bez posádky a jeho cieľom bolo otestovať všetky kľúčové systémy počas letu okolo Mesiaca. Misia bola úspešná a potvrdila, že nová raketa aj kozmická loď dokážu zvládnuť náročnú cestu k nášmu prirodzenému satelitu.

Ďalším krokom má byť misia Artemis II, ktorá už bude pilotovaná. Štvorčlenná posádka sa počas nej vydá na cestu okolo Mesiaca a po niekoľkých dňoch sa vráti späť na Zem. Pôvodne sa plánovalo, že táto misia odštartuje už vo februári, no počas príprav sa objavili technické komplikácie. Konkrétne išlo o únik kvapalného vodíka pri tankovaní rakety, čo prinútilo NASA štart odložiť.

Najnovšie informácie naznačujú, že štart Artemis II by sa mohol uskutočniť začiatkom apríla. NASA uviedla, že dokončila kontrolu letovej pripravenosti a schválila pokračovanie príprav. V priebehu nasledujúceho týždňa chce presunúť raketu Space Launch System spolu s kozmickou loďou Orion na štartovaciu rampu. Prvé štartovacie okno sa otvorí v stredu 1. apríla a potrvá do pondelka 6. apríla. Ak by sa štart v tomto termíne nepodaril, ďalšia príležitosť by mohla prísť 30. apríla.

Zmeny sa dotkli aj ďalších plánovaných misií programu. Pôvodne mala misia Artemis III priniesť historické pristátie astronautov na Mesiaci. NASA však tento plán prehodnotila a nová úloha tejto misie bude menej ambiciózna. Artemis III má podľa aktualizovaného plánu otestovať spojenie kozmickej lode Orion s pristávacími modulmi na obežnej dráhe Zeme. Ide o kľúčový technologický krok, ktorý má preveriť schopnosť jednotlivých systémov spolupracovať pred samotným pristátím na Mesiaci.

Kedy sa astronauti dostanú na Mesiac?

Prvé pristátie astronautov v rámci programu Artemis sa tak presúva až na misiu Artemis IV, ktorá by sa mohla uskutočniť najskôr v roku 2028. Pri tejto misii by mali astronauti pristáť na Mesiaci práve pomocou pristávacích modulov vyvíjaných spoločnosťami SpaceX a Blue Origin. Obe firmy sú významnými partnermi NASA a ich technológie majú zohrávať kľúčovú úlohu v budúcich lunárnych misiách.

Spomalenie programu Artemis je však pre Spojené štáty strategickým problémom. O návrat ľudí na Mesiac sa totiž usiluje aj Čína, ktorá plánuje uskutočniť vlastné pristátie astronautov približne do roku 2030. Súťaž o návrat na Mesiac sa tak stáva jedným z najvýznamnejších symbolov nových vesmírnych pretekov medzi veľmocami.

Podľa správy generálneho inšpektora NASA je jedným z hlavných problémov nedostatočne prepracovaná metodika na znižovanie rizík. Dokument poukazuje na viacero medzier v systéme analýzy bezpečnosti a riadenia rizík. NASA sa síce snaží testovať jednotlivé technológie v podmienkach čo najbližších reálnemu prostrediu vesmíru, no podľa správy premárnila viaceré príležitosti na dôkladné testovanie systémov vyvíjaných spoločnosťami SpaceX a Blue Origin.

Ďalším otvoreným problémom je otázka riadenia pristávacieho modulu. Nie je totiž úplne jasné, do akej miery by mali astronauti v prípade núdze prevziať kontrolu nad systémami modulu. Táto otázka je mimoriadne dôležitá, pretože automatizované systémy síce zvyšujú efektivitu, no v krízových situáciách môže byť ľudský zásah rozhodujúci.

Kontrolný úrad však zdôrazňuje, že situácia nie je bezvýchodisková. Podľa autorov správy existujú konkrétne kroky, ktoré môžu riziká výrazne znížiť. Jedným z najdôležitejších odporúčaní je zlepšenie správy programov zameraných na analýzu rizík a zavedenie jasných pravidiel pri sledovaní vládnej podpory pre dodávateľov.

Rovnako dôležité je aj dôkladnejšie spracovanie analýz prežitia posádky. Tie by mali zahŕňať aj konkrétne stratégie, ktoré by astronautom umožnili prežiť dlhší čas v prípade nečakanej poruchy alebo núdzovej situácie. Takéto scenáre sú pri misiách na Mesiac mimoriadne dôležité, keďže vzdialenosť od Zeme výrazne komplikuje akékoľvek záchranné operácie.

Budúcnosť programu Artemis tak bude závisieť najmä od toho, ako rýchlo sa NASA dokáže vyrovnať s identifikovanými nedostatkami. Aj napriek aktuálnym problémom však agentúra naďalej verí, že návrat človeka na Mesiac je reálny a že v nasledujúcich rokoch sa podarí splniť jeden z najväčších cieľov modernej kozmonautiky. Program Artemis má totiž ambíciu nielen zopakovať historické úspechy programu Apollo, ale posunúť ľudský prieskum vesmíru na úplne novú úroveň.