Našli nový zdroj pitnej vody. Neuveríte, kde sa nachádza

Pod Atlantickým oceánom sa nachádzajú ložiská potenciálne pitnej sladkej vody. To nie je nič nové, vedci o týchto zdrojoch vedia prinajmenšom od 60. a 70. rokov 20. storočia. Vedecké expedície a ropné spoločnosti sa pri vrtoch občas stretli so sladkou vodou, nepredpokladali ale, že jej bude dostatok.

Táto skutočnosť si získala osobitnú pozornosť až v roku 2019, keď vedci z Oceánografického inštitútu Woods Hole a Kolumbijskej univerzity predstavili mapu rozsiahleho sladkovodného pásma pozdĺž východného pobrežia USA.

Vrstva vody však zostala záhadou – jej pôvod, vek a kvalita pitnej vody neboli známe. Aby rozptýlili akékoľvek pochybnosti, výskumníci sa v máji vydali na plavbu z Bridgeportu na lodi vybavenej ropnou plošinou. Strávili tri mesiace na mori, skúmali rôzne miesta v hĺbke približne 300 až 400 metrov pod morským dnom a zbierali vzorky sedimentov a vody.

Vodu stále skúmajú

Predbežné analýzy ukázali, že vzorky mali výrazne nižší obsah soli ako morská voda – blízky úrovni odporúčanej pre pitnú vodu medzinárodnými agentúrami. Voda bola odoslaná do laboratória, aby sa určili mikroorganizmy, ktoré obsahovala a jej vhodnosť na pitie. Vedci sa tiež snažia zistiť, ako dlho sa voda nachádza pod Atlantickým oceánom.

„Mohla by mať 200 rokov, alebo 20 000 rokov,“ povedal Brandon Dugan z Baníckej univerzity v Colorade, koordinátor expedície. „Prítomnosť mladšej vody by naznačovala, že zásoby sa dopĺňajú, zatiaľ čo staršia voda by naznačovala, že ide o obmedzený zdroj, ktorý sa neobnovuje. Odpoveď by sme mali poznať približne o šesť mesiacov,“ dodal.

Vedci tiež chcú pochopiť, odkiaľ sladká voda pochádza – či z topenia ľadovcov alebo zrážok. Vysvetlili, že im to pomôže pochopiť, ako sa zásoby v priebehu času vyvíjali. Vedci potom môžu tieto poznatky aplikovať na iné miesta, kde existujú dôkazy o vrstvách sladkej vody v oceánoch, ako napríklad v Indonézii, Austrálii a Južnej Afrike. Pomôže im to tiež určiť, či sa tieto vrstvy menia so stúpajúcou hladinou morí.

„Odpovede na tieto otázky nám umožnia rozhodnúť sa, ako môžeme túto vodu v budúcnosti využiť,“ povedala účastníčka expedície Holly Michael z University of Delaware.

Nádej do budúcnosti

Výskum „skrytej“ sladkej vody je obzvlášť dôležitý vzhľadom na jej potenciálny nedostatok. Ako vysvetlili výskumníci, takmer polovica svetovej populácie žije do 100 kilometrov od pobrežia. Oceánske kolektory, ako napríklad ten pod Atlantikom, by mohli obsahovať dostatok vody na zmiernenie ubúdajúcich zásob vody na pevnine po celé desaťročia.

Predtým, ako však začneme s čerpaním vody, musíme vyriešiť mnoho problémov. Voda je ťažká a jej ťažba a preprava na pobrežie môže byť drahá a energeticky náročná. Okrem toho treba dbať na to, aby nebola kontaminovaná okolitou slanou vodou. Ako zdôraznil Michael, čerpanie vody z podmorských vrstiev bude drahé a zásoby nie sú nekonečné.

„Ochrana sladkej vody na pevnine je stále najlepším riešením,“ vysvetlila. „Samozrejme, to neznamená, že by sme nemali hľadať alternatívne riešenia, čo aj robíme.“

Podľa Dugana je len otázkou času, kedy sa budú môcť využívať morské vrstvy – vhodné technológie by sme mali mať zavedené približne o desať rokov. Vysvetlil, že údaje zozbierané počas nasledujúcich mesiacov výskumu by mohli mať vplyv na globálne hospodárenie s vodou.