Noc, na ktorú nezabudneme: Pripomíname si 2 roky, čo sa výrazná polárna žiara ukázala nad Slovenskom

Večer 10. mája 2024 sa začal ako mnohé iné jarné večery, no už po zotmení bolo jasné, že obloha pripravila výnimočné divadlo. Tí, ktorí mali dostatok trpezlivosti, sledovali predpovede geomagnetickej aktivity a verili, že sa úkaz skutočne objaví aj nad Slovenskom, zažili niečo, na čo sa nezabúda. Nad horizontom sa postupne začali objavovať odtiene červenej, ružovej, fialovej, zelenej či oranžovej farby.

Polárna žiara sa v tú noc neukázala len na severe Európy, kde je jej výskyt prirodzenejší, ale aj v krajinách, kde ide o mimoriadne netypický jav. Výrazné sfarbenie oblohy hlásili pozorovatelia z viacerých častí Slovenska, dokonca hlásenia prichádzali aj z Talianska. Na mnohých miestach bola žiara viditeľná aj voľným okom. Fotoaparáty a mobilné telefóny ju zachytili ešte výraznejšie, a tak sociálne siete zaplavili zábery, ktoré vyzerali takmer neuveriteľne.

Noc z 10. na 11. mája 2024 tak priniesla úkaz, ktorý mnohí ľudia zažili prvýkrát v živote. A hoci sa polárna žiara nad Slovenskom odvtedy objavila ešte viackrát, intenzita a rozsah májovej udalosti sa už nezopakovali.

Práve preto sa táto noc právom označuje za jednu z najvýraznejších aurorálnych epizód, aké sme u nás v modernej dobe mohli pozorovať. Dôkazom toho je aj video nižšie:

Silná geomagnetická búrka prepísala očakávania

Za mimoriadnym nebeským divadlom stála veľmi silná geomagnetická búrka. Tá podľa vyhodnotení NOAA dosiahla až najvyšší stupeň G5, čo je na päťstupňovej škále extrémna hodnota. Takto silná geomagnetická búrka sa predtým vyskytla naposledy približne pred 20 rokmi, a preto bolo už vopred jasné, že podmienky môžu byť výnimočné.

Geomagnetická búrka vzniká vtedy, keď k Zemi dorazí výraznejší oblak nabitých častíc zo Slnka. Ten môže narušiť zemské magnetické pole a pri vhodných podmienkach spôsobiť polárnu žiaru aj v oblastiach, kde ju bežne nepozorujeme. V máji 2024 boli tieto podmienky mimoriadne priaznivé, a tak sa polárna žiara dostala oveľa južnejšie, než je obvyklé.

Nad Slovenskom sa vtedy obloha rozžiarila prakticky od zotmenia až do ranných hodín. Najkrajšie zábery vznikali mimo miest, ďaleko od svetelného znečistenia, no žiaru bolo možné vnímať aj z oblastí, kde by ju za bežných okolností nebolo jednoduché spozorovať. Mnohí pozorovatelia opisovali červené a ružové pásy na oblohe, ktoré sa menili, slabli a opäť zosilňovali.

Význam tejto udalosti spočíval aj v tom, že nešlo len o krátky a sotva viditeľný jav. Polárna žiara bola mimoriadne výrazná, rozsiahla a fotogenická. Práve preto si ju pamätajú nielen skúsení pozorovatelia nočnej oblohy, ale aj ľudia, ktorí dovtedy podobný úkaz nikdy cielene nesledovali. Pre mnohých to bola noc, keď sa prvýkrát pozreli na oblohu s pocitom, že vidia niečo skutočne výnimočné.

Aj keď v najbližších dňoch podobnú udalosť neočakávame, výročie tejto noci je príležitosťou pripomenúť si, aké dynamické môže byť vesmírne počasie. Slnko nie je nemenné teleso, ale aktívna hviezda, ktorá ovplyvňuje aj prostredie v okolí Zeme. Väčšinu času si jeho aktivitu v každodennom živote neuvedomujeme, no pri silných slnečných erupciách a výronoch koronálnej hmoty sa jej dôsledky môžu prejaviť aj takýmto krásnym spôsobom.

Polárna žiara vzniká pri zrážkach nabitých častíc zo Slnka s časticami v zemskej atmosfére. Tieto častice sú vedené magnetickým poľom Zeme najmä do polárnych oblastí, preto je polárna žiara bežná napríklad v Nórsku, Švédsku, Fínsku, na Islande, v Kanade či na Aljaške. Farby žiary závisia od toho, v akej výške a s akými plynmi v atmosfére častice reagujú.

Zo Slovenska je polárna žiara pozorovateľná len pri silnejšej geomagnetickej aktivite. Najčastejšie sa u nás prejavuje ako červená alebo ružovkastá žiara nízko nad severným horizontom, prípadne ako slabé farebné pásy, ktoré lepšie zachytí fotoaparát než ľudské oko. Pri mimoriadne silných búrkach však môže byť viditeľná aj výraznejšie a zasahovať vyššie nad obzor.

Na jej pozorovanie sú dôležité najmä tri podmienky. Potrebná je silná geomagnetická aktivita, jasná alebo aspoň čiastočne jasná obloha a čo najmenšie svetelné znečistenie. Najlepšie šance majú pozorovatelia mimo miest, ideálne s dobrým výhľadom na severný horizont. Pomáha aj sledovanie predpovedí slnečnej a geomagnetickej aktivity, najmä hodnôt, ktoré naznačujú príchod silnej geomagnetickej búrky.

Noc z 10. na 11. mája 2024 však ukázala, že aj Slovensko sa občas môže stať miestom, kde sa polárna žiara predvedie v plnej kráse. Bola to noc, ktorá spojila ľudí pri pohľade na oblohu, zaplnila galérie nádhernými fotografiami a pripomenula, že aj nad našimi hlavami sa môžu odohrávať javy, ktoré bežne spájame s ďalekým severom. A práve preto na túto noc nezabudneme.