Nová kométa mieri k Zemi. Na jar 2026 ju možno uvidíme voľným okom

Astronómovia sledujú novú kométu s označením C/2025 R3 (PanSTARRS), ktorá by sa mohla stať jedným z najzaujímavejších astronomických úkazov roka 2026.

Objekt bol objavený 8. septembra 2025 v rámci havajského prieskumu oblohy Pan-STARRS a pravdepodobne pochádza z veľmi vzdialeného Oortovho oblaku, oblasti na okraji Slnečnej sústavy plnej ľadových telies.

Pan-STARRS (Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System) pôsobí na ostrove Maui z vrchu Haleakala a v posledných rokoch bol zodpovedný za objav mnohých nových komét a asteroidov. Je to automatizovaný systém, ktorý pravidelne prezerá veľké plochy oblohy a umožňuje rýchle zachytenie pohybujúcich sa objektov. 

Kométa sa postupne približuje k Slnku a najbližšie k nemu bude 19. apríla 2026, keď prejde vo vzdialenosti približne 0,5 astronomickej jednotky. O niekoľko dní neskôr, 26. apríla 2026, sa zároveň priblíži aj k Zemi na vzdialenosť približne 0,49 AU (asi 73 miliónov kilometrov).

Orbita naznačuje, že ide o dlhoperiodickú kométu pravdepodobne privolanú z hlbokého Oortovho oblaku. Pre niektoré takéto telesá môže ísť o vôbec prvú návštevu vnútornej Slnečnej sústavy za milióny až desiatky miliónov rokov. To zvyšuje zvedavosť, pretože ich povrch a vnútorná štruktúra môžu byť menej spracované slnečným žiarením než pri kométach, ktoré už takúto cestu absolvovali.

Vedci preto očakávajú, že práve koniec apríla a začiatok mája budú obdobím, keď bude kométa najlepšie pozorovateľná.

Môže byť viditeľná aj voľným okom

Predpovede jasnosti kométy sa zatiaľ výrazne líšia. Niektoré odhady hovoria, že dosiahne jasnosť približne 7. magnitúdy, takže ju bude možné pozorovať najmä pomocou ďalekohľadu alebo binokulára.

Pre lepšie pochopenie: magnitúdová škála funguje tak, že nižšie čísla znamenajú jasnejšie objekty. Jasnosť okolo 2,5 – 3 magnitudy by už bola pre väčšinu ľudí na tmavej oblohe dobre viditeľná voľným okom, zatiaľ čo 7. magnitúda si vyžaduje optiku. Zároveň platí, že kométam môže pomôcť tzv. dopredné rozptyľovanie (forward scattering) – keď drobný prach v chvoste efektívne odráža slnečné svetlo smerom k pozorovateľovi, čo môže spôsobiť náhly a dočasný nárast jasnosti.

V optimistickejšom scenári by však mohla zosilnieť až na 3. či dokonca 2,5 magnitúdy, čo by znamenalo viditeľnosť voľným okom na tmavej oblohe. Takéto zosilnenie by mohlo spôsobiť takzvané dopredné rozptyľovanie slnečného svetla, keď prach v chvoste kométy odráža svetlo smerom k pozorovateľovi na Zemi.

Okrem nárastu jasnosti môže verejnosť očakávať rôzne vizuálne podoby: niektoré kométy vytvoria výrazný prachový chvost, iné budú viac plynové a môžu mať slabú, extdukčnú hladkú obláčovitú komu.

Farba jadra a chvosta, dĺžku a zakrivenie chvosta ovplyvňuje kombinácia prúdu slnečného vetra a chemického zloženia kométy (napríklad prítomnosť molekúl ako CN alebo C2 dáva zelenkavý nádych na snímkach).

Pre profesionálnych astronómov ide o príležitosť aj na spektroskopické merania a fotometriu, ktoré pomôžu zistiť pomer prachu a plynov, rýchlosť uvoľňovania materiálu a ďalšie fyzikálne parametre. Pre amatérov a fotografov to bude príležitosť zachytiť unikátne snímky.

Kedy a kde ju bude možné pozorovať

Pozorovanie kométy bude závisieť od geografickej polohy aj aktuálnych podmienok na oblohe. Na severnej pologuli by mala byť najlepšie viditeľná v druhej polovici apríla pred východom Slnka, keď sa bude nachádzať nízko nad horizontom.

Naopak, pozorovatelia na južnej pologuli ju budú mať najlepšie podmienky sledovať večer na začiatku mája. Dobré pozorovacie podmienky môže priniesť aj fáza novu Mesiaca okolo 17. apríla 2026, keď bude obloha najtmavšia.

V praxi to znamená, že najlepšie miesta na sledovanie budú tmavé oblasti mimo mestských svetiel, s jasným výhľadom na južný alebo severný horizont podľa toho, kde sa nachádzate.

Aplikácie ako Stellarium alebo lokálne astronomické kluby zvyčajne vydávajú aktualizované mapy a náčrty polohy kométy, ktoré uľahčujú hľadanie. Okrem toho sledovanie oficiálnych zdrojov, ako sú stránky Minor Planet Center alebo NASA, pomáha získať najnovšie informácie o predpokladanom jasnení a dráhe.

Astronómovia však upozorňujú, že kométy sú veľmi nevyspytateľné. Ich jasnosť sa môže výrazne zmeniť a niektoré sa dokonca pri priblížení k Slnku rozpadnú. Preto zatiaľ nie je isté, či sa objekt C/2025 R3 skutočne stane najjasnejšou kométou roku 2026. 

V minulosti sme videli prípady, keď kométa náhle zosilnela a prekvapila (napríklad Hale-Bopp v roku 1997 alebo kométa NEOWISE v roku 2020), ale aj prípady, keď sa kométa pri priblížení k Slnku rozpadla a jej jas poklesol (Comet ISON v roku 2013).

Isté však je, že jar 2026 môže priniesť jeden z najzaujímavejších úkazov na nočnej oblohe posledných rokov.