Tichým oceánom pláva obrovský ostrov, ktorý by tam vôbec nemal byť. Je tvorený obrovskou zmesou odpadkov a už na prvý pohľad vyzerá dosť odpudzujúco.
Great Pacific Garbage Patch (alebo Veľká tichomorská odpadková škvrna) je zbierka morského odpadu v severnom Pacifiku. Morský odpad je odpad, ktorý končí v oceáne, moriach a iných veľkých vodných plochách. Táto obrovská škvrna si voľne pláva oceánom.
Takisto je tento fenomén, známy aj ako tichomorský odpadkový vír, sa rozprestiera vo vodách od západného pobrežia Severnej Ameriky po Japonsko. V skutočnosti sa skladá z Western Garbage Patch, ktorý sa nachádza blízko Japonska a Eastern Garbage Patch, ktorý sa nachádza medzi americkými štátmi Havaj a Kalifornia.
Tieto oblasti rotujúceho odpadu sú spojené Severopacifickou subtropickou zónou konvergencie, ktorá sa nachádza niekoľko stoviek kilometrov severne od Havaja. Táto zóna konvergencie je miestom, kde sa stretáva teplá voda z južného Pacifiku s chladnejšou vodou z Arktídy. Zóna funguje ako diaľnica, ktorá presúva trosky z jedného miesta na druhé.
Celá oblasť Great Pacific Garbage Patch je ohraničená subtropickým Gyrom severného Pacifiku. Národný úrad pre oceány a atmosféru (NOAA) definuje gyre ako veľký systém víriacich morských prúdov.
Čoraz častejšie sa však tiež označuje smetisko ako vír plastového odpadu a úlomkov rozbitých na malé častice v oceáne. Severopacifický subtropický gyre tvoria štyri prúdy rotujúce v smere hodinových ručičiek na ploche 20 miliónov štvorcových kilometrov: Kalifornský prúd, Severný rovníkový prúd, Kuroshiov prúd a Severný Pacifik.
Oblasť v strede gyru býva veľmi pokojná a stabilná. Kruhový pohyb víru vťahuje úlomky do tohto stabilného stredu, kde sa zachytáva. Plastová fľaša na vodu odhodená pri pobreží Kalifornie napríklad vedie Kalifornský prúd na juh smerom k Mexiku. Tam môže zachytiť Severný rovníkový prúd, ktorý prechádza cez obrovský Pacifik. V blízkosti pobrežia Japonska môže fľaša cestovať na sever po mocnom prúde Kuroshiro. Nakoniec fľaša cestuje na východ po Severnom Pacifiku.
Množstvo odpadu vo Veľkej tichomorskej odpadkovej škvrne sa hromadí, pretože väčšina z nich nie je biologicky odbúrateľná, keďže ide prevažne o plastový odpad. Morské dno pod Great Pacific Garbage Patch môže byť tiež obrovskou hromadou odpadu. Oceánografi a ekológovia nedávno zistili , že asi 70 % morského odpadu skutočne klesá na dno oceánu.
Vedci aj dobrovoľníci sa zhodujú v tom, že najlepším spôsobom na vyčistenie Veľkej tichomorskej odpadkovej plochy bude obmedzenie alebo eliminácia používania jednorazových plastov a zvýšenie využívania biologicky rozložiteľných zdrojov.