Oči hore: Apríl prinesie na oblohu až dve kométy

Aprílová obloha v roku 2026 sľubuje vesmírne divadlo, ktoré prinesie aj dávku napätia. Dvaja ľadoví návštevníci, kométy C/2026 A1 (MAPS) a C/2025 R3 (PanSTARRS), sa blížia k srdcu našej slnečnej sústavy a ponúkajú dvojitú príležitosť, akú len zriedka zažijete v priebehu niekoľkých týždňov.

Ako sa však s týmito nebeskými objektmi často stáva, nič nie je naisto zaručené. Vrtošivá povaha komét robí z akejkoľvek vedeckej predpovede hazard medzi hviezdnym jasom a sklamaním z nebeského telesa, ktoré môže zaniknúť.

Zatiaľ čo MAPS sa pripravuje vzdorovať zákonom fyziky tým, že sa nebezpečne priblíži k pekelnému teplu našej hviezdy, PanSTARRS sľubuje rozhodne stabilnejšiu a upokojujúcejšiu trajektóriu, pričom si však stále zachováva určitú mieru neistoty ohľadom jej skutočnej veľkosti.

Bude to čas čakania, nosov zdvihnutých nahor a ďalekohľadov v ruke v snahe zvečniť prchavý záblesk, ktorý by mohol premeniť obyčajný večer na astronomický zážitok.

C/2026 A1 (MAPS): Nebezpečne blízko Slnku

Prvou protagonistkou apríla je kométa C/2026 A1 (MAPS), ktorá patrí do kategórie Kreutzových „slnkohryzov“ – fragmentov jedného obrovského objektu, ktorý sa rozbil pred stáročiami.

Jej trajektória je extrémna: medzi 4. a 5. aprílom preletí len 784 000 km od povrchu Slnka. Táto minimálna vzdialenosť ju vystavuje gravitačným silám a teplu, ktoré by mohli vážne ohroziť jej integritu.

S odhadovaným jadrom len 400 metrov sa MAPS javí ako obzvlášť krehká. Ak sa jej podarí nerozpadnúť, mohla by sa stať viditeľnou voľným okom a za súmraku vytvoriť svetelný chvost.

Odborníci z Britskej astronomickej asociácie sa však obávajú, že by sa mohla rozpadnúť pred svojím vrcholom. Ak však prežije, 9. apríl by mohol byť zlatým dátumom na pozorovanie nádherného chvosta, ktorý sa bude rysovať na oblohe po západe slnka. Ak sa chcete pokúsiť o pozorovanie, musíte sa pozrieť smerom k západnému horizontu približne 30 – 45 minút po západe slnka.

C/2025 R3 PanSTARRS: Istota konca apríla

Rozhodne menej náchylná na „solárnu samovraždu“ je kométa C/2025 R3 (PanSTARRS). Táto kométa dosiahne perihélium 20. apríla a najbližšie k Zemi preletí 27. apríla.

Hoci je menej dramatická ako MAPS a predvídateľnejšia, jej jasnosť zostáva neistá: odhady sa pohybujú od 8. magnitúdy (viditeľná iba ďalekohľadom) do 2,5. magnitúdy, čo by ju robilo jasne viditeľnou voľným okom na tmavej oblohe. 

Na severnej pologuli bude najlepší čas na jej pozorovanie koncom apríla na oblohe pred svitaním, v súhvezdí Rýb, blízko štvorca Pegasa. Cenným spojencom pre pozorovateľov bude nov Mesiaca 17. apríla, ktorý poskytne tmu potrebnú na zvýšenie jasnosti jej kómy.

Okrem toho by kométa mohla ťažiť z javu „dopredného rozptylu“, kde slnečné svetlo, ktoré sa odráža od prachu v jej chvoste, umelo zvyšuje jej jasnosť z nášho pohľadu.