Roztopený ľadovec v Rusku odhalil veľké nálezisko. Aké?

O tom, že ide o unikátny objav, informoval portál iflscience.com, ktorý sa odvoláva na ruských výskumníkov z Arktického a antarktického výskumného ústavu (AARI). Tí počas svojich štúdií permafrostu objavili rozsiahle nahromadenie kostier veľrýb na ostrove Wilczek, ktorý je súčasťou súostrovia Františka Jozefa na ďalekom severe Ruska.

Podľa vedca Nikitu Demidova z AARI sa za posledné dve desaťročia výrazne zmenil tvar a rozsah ľadovej pokrývky ostrova. „Porovnaním aktuálnej pozície ľadovca so satelitnými snímkami sme dospeli k záveru, že za menej ako 20 rokov sa ľadovcová čiapka ostrova rozdelila na dve časti. Vznikla tak plocha o rozlohe niekoľkých štvorcových kilometrov, kde sa na odhalenej morskej terase našlo množstvo kostí veľrýb,“ uviedol Demidov v oficiálnom stanovisku.

Niektoré z nájdených kostier sa nachádzajú na okrajoch ľadovca a začínajú sa rozmrazovať z permafrostu. Vďaka tomu sú mnohé pozostatky dobre zachované, čo otvára vedcom nové možnosti paleontologického výskumu.

Podľa Demidova nález poukazuje na udalosť prudkej zmeny hladiny mora. Došlo ku nej v oblasti najsevernejšieho súostrovia Eurázie pred niekoľkými tisíckami rokov.

Veľké nálezisko nie je jediné

Zatiaľ nie je známe, koľko veľrýb sa na mieste nachádza ani o aké druhy ide. Na základe dostupných fotografií však možno usudzovať, že ide o viacero veľkých jedincov. Ich rozmery aj stav zachovania svedčia o tom, že ide o významný objav z hľadiska paleontológie, ale aj klimatológie a ekológie.

Odkrytie tejto lokality je ďalším z dôsledkov klimatických zmien, ktoré vedú k rapídnemu úbytku ľadovcov. Odhaduje sa, že od roku 2000 do roku 2023 stratili ľadovce na celom svete spolu viac ako 6 542 miliárd ton ľadu. Tento vývoj má vážne dôsledky, od ničenia prírodných biotopov až po zvyšovanie hladiny morí. Zároveň však umožňuje vedcom preskúmať územia, ktoré boli tisíce rokov ukryté pod ľadom.

Podobné praveké cintoríny veľrýb sa našli už aj v iných častiach sveta. Jeden z najvýznamnejších sa nachádza v púšti Atacama v Čile, jednom z najsuchších miest na Zemi. Počas rozširovania Panamerickej diaľnice v roku 2010 tam robotníci objavili 40 takmer dokonale zachovaných kostier veľrýb. Analýzy ukázali, že veľryby pravdepodobne zahynuli naraz v dôsledku jednorazovej udalosti, napríklad toxického rozkvetu rias.

Ďalším známym miestom je tzv. Whale Bone Alley na ostrove Yttygran pri severovýchodnom pobreží Ruska. Objavený bol sovietskymi vedcami v 70. rokoch 20. storočia a tvoria ho rady lebiek a čeľustí veľrýb zapichnutých vertikálne do zeme. Predpokladá sa, že išlo o miesto, kde miestni Yupikovia spracovávali a skladovali veľrybie mäso pred tým, ako sa presťahovali na pevninu.

Nález na ostrove Wilczek je však výnimočný svojou polohou aj súvislosťou s topiacim sa ľadovcom. Nejde totiž o kultúrne dedičstvo, ale o čisto prírodný fenomén, ktorý bol tisíce rokov ukrytý pod permafrostom a odhalený až v dôsledku zmeny klímy. Vedci teraz plánujú detailnejší výskum, ktorý by mohol objasniť, či šlo o hromadné uviaznutie veľrýb, prírodnú pascu, alebo inú environmentálnu katastrofu.

Objav zároveň poukazuje na to, ako klimatická kríza mení tvár našej planéty – od postupného odhaľovania dávnej minulosti až po otázky týkajúce sa budúcnosti. To, čo bolo dlhé tisícročia zamrznuté a skryté pred ľudským zrakom, sa teraz doslova vynára spod ľadu. A s tým prichádzajú nové poznatky, ale aj výzvy pre vedcov, ekológov a celé ľudstvo.