Slnko ukázalo „čistú tvár“ po 1 355 dňoch – čo to znamená pre Zem?

Po prvýkrát od júna 2022 sa viditeľný disk Slnka javil úplne bez slnečných škvŕn. Pre astronómov a nadšencov to bol prekvapivý obraz, pretože tieto tmavé oblasti sú najzreteľnejším znakom magnetickej aktivity našej hviezdy. Po viac ako 1 355 dňoch, počas ktorých sa vždy objavila aspoň jedna škvrna, Slnko na krátky čas ukázalo dokonale „čistú“ tvár.

Nie je to len estetická kuriozita: pozorovanie Slnka bez škvŕn môže signalizovať, že súčasný cyklus slnečnej aktivity vstupuje do fázy ustupovania. Vedci sledujú tieto momenty s veľkou pozornosťou, pretože aktivita Slnka priamo ovplyvňuje vesmírne prostredie okolo Zeme, satelity, rádiovú komunikáciu či polárne aurory.

Čo sú slnečné škvrny?

Slnečné škvrny sú relatívne chladnejšie oblasti na povrchu Slnka, nazývanom fotosféra. Nie sú absolútne studené – stále majú tisíce stupňov – ale sú chladnejšie než okolité plochy. Ich vznik súvisí s extrémne intenzívnymi magnetickými poliami, ktoré blokujú časť toku tepla zo stredu hviezdy.

Keď sa tieto magnetické polia skrútia a pretrhnú, Slnko môže uvoľniť obrovské množstvo energie vo forme slnečných erupcií a výronov koronálnej hmoty – gigantických oblakov plazmy, ktoré môžu dosiahnuť Zem a vyvolať geomagnetické búrky, ovplyvniť elektrické siete, navigáciu, satelity alebo vytvoriť mimoriadne polárne žiary.

11-ročný cyklus

Správanie Slnka nie je náhodné, riadi sa približne 11-ročným cyklom, počas ktorého jeho aktivita rastie a klesá. Počas slnečného maxima sa škvrny objavujú takmer denne, počas minima môžu prejsť týždne bez jediného výskytu.

Súčasný 25. slnečný cyklus dosiahol vrchol v roku 2024. Po maxime sa aktivita Slnka postupne znižuje – menej škvŕn, menej erupcií, menej výronov koronálnej hmoty. Nedávna epizóda bezškvrnného Slnka je preto pravdepodobne jedným z prvých viditeľných znakov tohto prechodu.

Bezškvrnová epizóda mohla trvať iba dva dni. Počas tejto doby sa už začali objavovať nové aktívne oblasti, pričom niektoré škvrny mohli byť skryté na odvrátenej strane Slnka. Magnetická aktivita je totiž trojrozmerná a z našej perspektívy nie všetko vidíme.

Sme blízko k slnečnému minimu?

Nie úplne. Hoci počet škvŕn môže postupne klesať, ďalšie slnečné minimum sa podľa britského meteorologického úradu neočakáva pred rokom 2030. Epizódy bez škvŕn sa môžu v nasledujúcich rokoch objavovať častejšie, ale Slnko zostáva schopné vyvolať náhle energetické udalosti aj počas ubúdajúcej fázy cyklu

Tento bezchybný deň je predovšetkým krátkym prerušením aktivity Slnka, nie koncom slnečných búrok. Pre vedcov sú tieto momenty cenné: pomáhajú lepšie pochopiť vývoj magnetického poľa Slnka a zlepšiť predpovede vesmírneho počasia, ktoré môže ovplyvniť naše technológie aj polárne žiary.