Šokujúce zistenie vedcov: Koncentrácia mikroplastov v ovzduší môže byť násobne vyššia
Mikroplasty už dávno nie sú len problémom oceánov a pôdy.
Mikroplasty už dávno nie sú len problémom oceánov a pôdy. Najnovší výskum naznačuje, že ich v mestskom ovzduší môže byť omnoho viac, než ukazovali doterajšie merania. Vedci využili pokročilú mikroskopickú techniku a výsledky naznačujú, že plastové častice doslova dýchame vo väčšom množstve, ako sme si doposiaľ uvedomovali.
Mikroplasty a ešte menšie nanoplasty sa dnes nachádzajú prakticky všade – vo vode, v pôde, v potravinách aj v ľudskom tele. Menej preskúmanou oblasťou však doteraz zostávalo ovzdušie. Práve tam sa zameral tím vedcov z Čínskej akadémie vied, ktorí vyvinuli poloautomatizovanú mikroanalytickú techniku založenú na elektrónovej mikroskopii.
Výsledky svojho výskumu publikovali v prestížnom vedeckom časopise Science Advances. Nová metóda umožňuje presnejšie identifikovať aj extrémne malé plastové častice a sledovať ich pohyb v atmosfére, či už ide o prach, dážď alebo sneh. Práve presnosť merania sa ukázala ako kľúčová, pretože doterajšie vizuálne metódy mohli množstvo mikroplastov výrazne podhodnocovať.
Mestá ako laboratóriá pod holým nebom
Vedci testovali svoju metódu v dvoch veľkých čínskych mestách – Kanton a Si-an. Analýzy priniesli prekvapivé zistenie. Koncentrácia plastových častíc v suspendovanom prachu a v dažďovej vode bola o dva až šesť rádov vyššia, než uvádzali predchádzajúce štúdie.
Zaujímavé je aj to, že častice zachytené v povrchovom prachu obsahovali plastové fragmenty častejšie než samotné vzorky aerosólov zo vzduchu. Naznačuje to, že pôda a mestské povrchy môžu byť významným sekundárnym zdrojom znečistenia.
Dôsledky pre zdravie aj klímu
Štúdia je zároveň prvou, ktorá v environmentálnych vzorkách identifikovala nanoplastové častice s priemerom už okolo 200 nanometrov. Takéto malé častice môžu potenciálne prenikať hlbšie do dýchacích ciest a predstavovať zdravotné riziko, hoci presný vplyv na ľudský organizmus je zatiaľ predmetom ďalšieho výskumu.
Vedci upozorňujú, že plastové častice v atmosfére môžu ovplyvňovať nielen zdravie ľudí a ekosystémov, ale aj klimatické procesy. Mikroplasty môžu interagovať s oblakmi, ovplyvňovať tvorbu zrážok a meniť radiačnú bilanciu atmosféry.
Najnovšie zistenia tak otvárajú dôležitú otázku. Ak sme doteraz množstvo mikroplastov vo vzduchu podceňovali, je možné, že podceňujeme aj ich vplyv na naše zdravie a životné prostredie. Výskum naznačuje, že problematika plastového znečistenia je ešte komplexnejšia, než sme si doteraz pripúšťali.
