Storočná zima udrela naplno: Rekordné mrazy a extrémy, aké obyvatelia nezažili poriadne dlho

Už december sa zapísal do histórie ako jeden z najchladnejších mesiacov, aké kedy Aljaška zažila. Teploty sa dlhodobo držali hlboko pod normálom a na viacerých miestach padali rekordy. Zima pritom nielenže nepoľavila, ale v januári ešte zosilnela. V centrálnej časti Aljašky sa skončila najdlhšia séria dní s teplotou pod 0 °F, teda približne −18 °C, od roku 1918. Ide o rekord starý viac než sto rokov.

Počasie na severnej pologuli je od začiatku zimy mimoriadne rozkolísané. Výrazne k tomu prispieva jav La Niña, teda ochladenie povrchových vôd v Tichom oceáne, ktoré ovplyvňuje globálnu cirkuláciu atmosféry. Jeho dôsledkom je aj oslabenie a narušenie polárneho víru, čo umožňuje arktickému vzduchu prenikať ďaleko na juh. Aljaška sa tak ocitla priamo v centre extrémov.

Podľa údajov The Weather Channel panovali na väčšine územia Aljašky od 5. decembra až do polovice januára trvalo podpriemerné teploty. V niektorých oblastiach boli až o 30 °C nižšie, než je dlhodobý normál. December sa tak zaradil medzi osem najchladnejších v histórii meraní a bol zároveň najchladnejším od roku 1996.

Mimoriadne výdatná bola aj snehová nádielka. V hlavnom meste Juneau napadlo počas decembra až 204 centimetrov snehu, čo zodpovedá takmer celoročnému priemeru. Takéto množstvo snehu výrazne skomplikovalo dopravu, zásobovanie aj bežný život obyvateľov. Mnohé oblasti bojovali s výpadkami elektriny a obmedzenou dostupnosťou niektorých lokalít.

V januári sa rekordná zima ešte zintenzívnila

Extrémna zima však neustúpila ani po Novom roku. Naopak, v prvej polovici januára sa mrazy ešte prehĺbili. Podľa meteorológov k tomu prispela kombinácia silnej snehovej pokrývky, nedostatku slnečného žiarenia a minimálneho prísunu teplejšieho vzduchu. Nad Aljaškou sa vytvorila mohutná arktická tlaková výš, ktorá doslova „uzamkla“ chlad v regióne.

Najnižšie teploty boli zaznamenané vo vnútrozemí. V meste symbolicky nazvanom North Pole, teda Severný pól, klesla 4. januára teplota až na −56,1 °C. Päťdesiatstupňové mrazy hlásili aj ďalšie oblasti strednej Aljašky. Takéto hodnoty sú nebezpečné nielen pre dopravu a infraštruktúru, ale aj pre ľudské zdravie, keďže omrzliny vznikajú už po niekoľkých minútach pobytu vonku.

Séria extrémnych mrazov trvala až do polovice januára. Národná meteorologická služba vo Fairbanks potvrdila, že teplota vystúpila nad 0 °F po prvýkrát až po 32 dňoch. Ide o druhú najdlhšiu takúto epizódu v histórii meraní, hneď po rekordných 40 dňoch z roku 1918. Aj preto sa o aktuálnej zime hovorí ako o „zime storočia“.

Oteplenie, ktoré napokon dorazilo, však neznamená koniec extrémov. Teploty síce stúpnu o viac než 10 °C nad dlhodobý priemer, no s teplejším vzduchom prídu aj výrazné zrážky. Najmä na južnom pobreží Aljašky sa očakáva výdatné sneženie, pri ktorom môže napadnúť až meter nového snehu.

Arktický vzduch sa zároveň začína presúvať aj do ďalších oblastí Severnej Ameriky. Silné mrazy a snehové búrky zasiahnu Kanadu a východnú polovicu Spojených štátov. Ide o ďalší dôkaz toho, ako výrazne je tento rok narušený polárny vír a aké extrémy dokáže priniesť kombinácia klimatických faktorov.

Zima na Aljaške tak vstupuje do dejín ako jedna z najtvrdších za posledné storočie. Ukazuje zároveň, že extrémne prejavy počasia sa stávajú čoraz častejšími a intenzívnejšími – a to nielen v polárnych oblastiach, ale naprieč celou severnou pologuľou.