Stovky čiernych kožených topánok z 19. storočia záhadne vyplavilo na pláž

Nečakaný objav zaznamenali 18. decembra členovia neziskovej organizácie Beach Academy počas obnovy skalných jazierok na pobreží pri obci Ogmore-by-Sea v oblasti Vale of Glamorgan v južnom Walese. Pôvodne narazili približne na 200 topánok, no v priebehu niekoľkých dní ich počet výrazne narástol. Aktuálne ide už o 437 kusov, pričom ďalšie sa objavili aj na troch susedných plážach v okolí.

Podľa Beach Academy ide prevažne o čierne kožené topánky, ktoré sa výrazne odlišujú od modernej obuvi. Tvar, spracovanie aj použité materiály naznačujú, že ide o obuv z dávnejších čias, najmä o pánske a detské topánky. Organizácia na sociálnych sieťach uviedla, že topánky pochádzajú „z minulých období, nie zo súčasnosti“, čo okamžite vyvolalo vlnu záujmu verejnosti aj odborníkov.

Zaujímavé je, že topánky sa nenašli len tak položené na piesku. Mnohé z nich boli zakliesnené medzi skalami alebo doslova zarastené v sedimentoch skalných jazierok. Členovia tímu ich postupne a opatrne vyberajú v rámci projektu obnovy týchto prírodných biotopov. Ako sami priznávajú, netušia, ako dlho tam mohli byť uväznené. Podľa ich slov sa za každým kusom môže skrývať vlastný príbeh, ktorý dnes už len ťažko rozlúštiť.

Pre miestnych obyvateľov však tento nález nebol až takým prekvapením, ako by sa mohlo zdať. V diskusiách pod príspevkami Beach Academy viacerí pripomenuli, že podobné topánky sa na týchto plážach objavili už aj v minulých rokoch. Vždy však išlo len o menšie množstvá, nikdy nie o stovky kusov naraz, ako je tomu tentoraz.

Historické topánky pútajú pozornosť

Pozoruhodná je aj samotná zachovalosť obuvi. Napriek tomu, že topánky mohli stráviť v mori celé desaťročia, ba dokonca viac než jedno storočie, mnohé z nich sú v prekvapivo dobrom stave. Koža je síce miestami poškodená, no tvar a základná konštrukcia zostali zachované, čo umožňuje odborníkom odhadovať ich vek.

Práve na základe dizajnu a spôsobu výroby sa predpokladá, že topánky pochádzajú z 19. storočia. Tento časový rámec zapadá do miestnej legendy o stroskotaní lode, ktorá by mohla byť kľúčom k celej záhade. Podľa Beach Academy je najsilnejšou teóriou spojenie s loďou menom Frolic, ktorá pred približne 150 rokmi narazila na útes Tusker Rock.

Loď Frolic mala podľa dostupných informácií prevážať náklad obuvi a iného tovaru z Talianska. Po stroskotaní sa časť nákladu dostala do mora a topánky sa postupne splavovali do rieky Ogmore. Odtiaľ ich prúdy a prírodné procesy mohli rozptyľovať po okolí. Podľa organizácie sa topánky z času na čas znovu objavia, najmä v obdobiach, keď dochádza k erózii riečnych brehov alebo k výraznejším zmenám na pobreží.

Tusker Rock sa nachádza v Bristolskom prielive približne 3,2 kilometra od pobrežia pri Ogmore-by-Sea. Ide o nebezpečnú skalnatú oblasť, ktorá si v minulosti vyžiadala viacero lodí. Dodnes sa tam nachádzajú zvyšky hrdzavých trupov a častí lodí, ktoré pripomínajú drsnú námornú históriu tejto lokality. Nie je preto vylúčené, že sa v jej okolí stále ukrýva aj časť dávno strateného nákladu obuvi.

Na rozdiel od tohto britského prípadu však aktuálny nález nespája žiadny tragický ľudský rozmer. Všetky topánky sú totiž „bez majiteľov“. To sa však nedá povedať o inom zvláštnom fenoméne, ktorý v minulosti znepokojil verejnosť na opačnej strane Atlantiku.

V rokoch 2007 až 2019 sa na pobreží Salishského mora v USA a Kanade objavilo približne 21 ľudských chodidiel, často stále obutých v teniskách. Tento desivý jav napokon dostal pomerne pragmatické vysvetlenie. Zmena v obuvníckom priemysle po roku 2007 priniesla ľahké penové materiály a vzduchové vankúše, ktoré zvyšovali vztlak obuvi.

Keď sa telo dostalo do mora, zvyšok tkanív sa časom rozložil alebo ho rozobrali morské živočíchy. Chodidlá však zostali chránené v plávajúcich topánkach, oddelili sa od tela a morské prúdy ich postupne vyniesli na breh. Tento prípad tak ukazuje, ako môžu moderné materiály ovplyvniť správanie predmetov – a dokonca aj ľudských ostatkov – v morskom prostredí.

V prípade Walesu však ide skôr o tichý návrat minulosti. Stovky čiernych kožených topánok tak dnes nepredstavujú hrozbu ani záhadu spojenú s kriminalitou, ale skôr unikátne svedectvo o histórii lodnej dopravy, obchodu a sile prírody, ktorá si aj po viac než sto rokoch dokáže nájsť cestu, ako dávno stratené predmety znovu vyplaviť na svetlo sveta.