Toto vedcov šokovalo. V cudzej galaxii objavili rotujúci disk, ktorý mení pravidlá vesmíru

Astronómovia dosiahli prelomový objav. Po prvýkrát sa im podarilo priamo zaznamenať rotujúci disk plynu a prachu okolo mladej hviezdy v inej galaxii, mimo Mliečnej dráhy.

Pozorovanie prináša nový pohľad na procesy tvorby hviezd v odlišných galaktických podmienkach a potvrdzuje, že mechanizmy známe z nášho vesmírneho okolia sú univerzálne.

Disk sa nachádza v trpasličej galaxii Veľký Magellanov mrak, ktorá je vzdialená približne 179-tisíc svetelných rokov od Zeme. Objav zaujal odbornú verejnosť natoľko, že bol publikovaný v prestížnom vedeckom časopise Nature.

Disk plynu a prachu v cudzej galaxii

Objav sa podarilo uskutočniť vďaka sústave rádioteleskopov Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) v Čile. Výskumný tím vedený astronómkou Annou McLeod z Durham University identifikoval jasné známky rotácie disku okolo mladej hviezdy v systéme označovanom ako HH 1177.

Rotácia disku bola potvrdená analýzou Dopplerovho posunu – jemných zmien vo vlnovej dĺžke svetla vyžarovaného plynom, ktoré prezrádzajú, či sa materiál pohybuje smerom k pozorovateľovi alebo od neho.

„Frekvencia svetla sa mení v závislosti od toho, ako rýchlo sa plyn pohybuje,“ vysvetlil astronóm Jonathan Henshaw z Liverpool John Moores University. Práve tieto zmeny umožnili vedcom s istotou potvrdiť, že ide o skutočne rotujúci disk.

Ako sa rodia hviezdy – aj za hranicami Mliečnej dráhy

Hviezdy vznikajú z hustých oblakov molekulárneho plynu a prachu. Keď sa tieto zhluky začnú gravitačne zrúcať, ich rotácia sa zosilňuje a okolo rodiacej sa hviezdy sa vytvorí disk. Práve v ňom sa neskôr formujú planéty, mesiace, asteroidy či kométy.

Zachytenie takéhoto disku v inej galaxii je mimoriadne dôležité. Potvrdzuje totiž, že procesy tvorby hviezd a planetárnych systémov prebiehajú podobne aj v galaxiách s iným chemickým zložením a odlišnou históriou vývoja.

Nezvyčajne „viditeľný“ disk

Jednou z najväčších zvláštností tohto objavu je fakt, že disk okolo hviezdy HH 1177 je pozorovateľný aj v optických vlnových dĺžkach. To je pri mladých hviezdach veľmi nezvyčajné, keďže bývajú zahalené hustým prachom, ktorý svetlo blokuje.

Vo Veľkom Magellanovom mraku je však výrazne menej prachu než v Mliečnej dráhe, čo umožňuje preniknúť svetlu a odhaliť štruktúry, ktoré by inde zostali skryté. Práve vďaka tomu vedci získali výnimočne detailný pohľad na disk aj jeho okolie.

Krok bližšie k pochopeniu vzniku planét

Objav nadväzuje na predchádzajúce pozorovania, pri ktorých astronómovia zachytili štruktúry naznačujúce vznik planét v našej galaxii. V mnohých prípadoch však nebolo jasné, či ide o skutočné formujúce sa planéty, alebo len o turbulencie v disku.

Moderné pozorovania pomocou ALMA postupne tieto nejasnosti odstraňujú a umožňujú vedcom sledovať jednotlivé fázy vzniku hviezdnych a planetárnych systémov s doteraz nevídanou presnosťou.

Záznam disku v systéme HH 1177 predstavuje nielen technický úspech, ale aj dôležitý vedecký míľnik. Ukazuje, že aj v prostrediach vzdialených státisíce svetelných rokov prebiehajú rovnaké procesy, aké formovali Slnko a planéty v našej slnečnej sústave.