Vedci odhaľujú tajomstvá škótskej „jazvy“. Unikátny vrt odkrýva minulosť Zeme

Great Glen Fault, najväčší geologický zlom v celom Spojenom kráľovstve, je viditeľný dokonca aj z vesmíru. Diagonálne pretína škótske Highlands od severovýchodu na juhozápad a pokračuje smerom do Írska. Zároveň prechádza známymi jazerami Loch Ness, Loch Lochy či Loch Linnhe. S dĺžkou viac ako 1 000 kilometrov a hĺbkou približne 40 kilometrov ide o kolosálnu geologickú štruktúru, ktorá fascinuje odborníkov i laikov.

Vznik tohto gigantického zlomu sa datuje do obdobia pred približne 400 miliónmi rokov, keď sa zrazili starobylé litosférické bloky Laurentia a Baltika. Práve táto kolízia stvorila dnešné Škótske vrchy, no zároveň zanechala v krajine hlboký rez – Great Glen Fault, ktorý dodnes nesie stopy minulých tektonických procesov. Pre geológov ide o výnimočné miesto, kde sa dá skúmať samotná dynamika vývoja Zeme.

Výnimočný vrt, ktorý bol realizovaný v roku 2023 v oblasti Coire Glas pri jazere Loch Lochy, poskytol jadro dlhé približne 5 000 stôp (viac než 1,5 kilometra). Odborníci odvŕtali vzorku z hĺbky vyše 600 metrov. Takéto projekty sú extrémne nákladné a väčšinou sa realizujú iba pri veľkých energetických alebo infraštruktúrnych stavbách. V tomto prípade bol vrt súčasťou prieskumu pre plánovaný systém vodnej elektrárne, ktorý by mohol zásobovať energiou milióny škótskych domácností.

Cenné jadro bolo koncom roka 2024 prevezené do laboratórií British Geological Survey (BGS) v Edinburghu. Odtiaľ poputuje do Národného geologického archívu v Nottinghamshire, kde bude uložené pre ďalšie generácie vedcov. Podľa odborníkov ide o unikátnu vzorku, ktorá poskytuje prierezom samotným srdcom zlomu jedinečný pohľad na geologické procesy, ktoré tvoria kontinenty.

Vzácna vzorka odhaľuje tajomstvá

Geológ BGS, doktor Romesh Palamakumbura, označil získanú vzorku za „neuveriteľnú“ a zdôraznil, že ide o šancu pochopiť zásadné procesy prebiehajúce v najväčšej zlomovej zóne Spojeného kráľovstva. Analýzy zatiaľ odhalili, že významnú rolu pri formovaní hornín zohrávali horúce tekutiny prenikajúce hlboko z kôry. Tieto procesy menia fyzikálne vlastnosti hornín a môžu ovplyvňovať pohyb zemských dosiek či vznik zemetrasení.

Vedci sa snažia zistiť aj to, koľkokrát sa zlom počas svojej dlhej histórie posunul, aké typy zemetrasení ho formovali a ako jednotlivé otrasy menili štruktúru hornín. Otvorená zostáva aj fascinujúca otázka: siaha Great Glen Fault až k zemskému plášťu, teda do hĺbok väčších ako 30 kilometrov? Ak by sa to potvrdilo, zlom by sa stal jedným z najvýznamnejších miest pre výskum tektoniky na svete.

Hlavným cieľom výskumu je objasniť, ako sa správa horninové prostredie vo veľkých zlomových zónach. Nové poznatky môžu prispieť aj k pochopeniu systémov, ktoré sú dnes známe svojou seizmickou aktivitou – ako napríklad kalifornský San Andreas alebo turecký severoanatólsky zlom. Porovnanie takýchto štruktúr môže pomôcť lepšie predpovedať seizmické riziká a porozumieť tomu, čo sa deje počas veľkých zemetrasení.

Ako upozorňuje profesor Bob Holdsworth z Durham University, stále existuje množstvo nezodpovedaných otázok o geologickej histórii Škótska. Nové jadro môže byť podľa neho prelomom, ktorý posunie Great Glen Fault medzi najdôležitejšie „prírodné laboratóriá“ pre výskum zlomových zón na celom svete. Zlomové horniny sú totiž často skryté pod hladinou jazier alebo pod vrstvami usadenín z doby ľadovej, čo robí ich výskum mimoriadne náročným.

Seizmická aktivita v tejto oblasti nie je ničím výnimočná. Každý rok zaznamená BGS v Spojenom kráľovstve 200 až 300 zemetrasení, no iba 20 až 30 z nich obyvatelia skutočne pocítia. Naposledy sa tak stalo len pred pár dňami, o čom sme vás informovali v tomto článku. Menšie otrasy pritom môžu meniť vnútornú štruktúru hornín v zlomovej zóne a dlhodobo formovať jej vývoj.

Vďaka tomuto unikátnemu projektu tak vedci získali bezprecedentný pohľad do útrob Zeme. Nové dáta nemusia rozšíriť iba poznanie o Škótsku, ale aj o globálnych geologických procesoch, ktoré formujú našu planétu už miliardy rokov.