Vedci sú v šoku: Tieto rastliny sa začali správať zvláštne

Madagaskar, štvrtý najväčší ostrov sveta, leží pri východnom pobreží Afriky. Pýši sa bohatstvom endemickej flóry a fauny – viac ako 90 % jeho voľne žijúcich živočíchov vrátane mnohých druhov lemurov sa nikde inde nenachádza.

Mnohé z týchto zvierat a rastlín sú však ohrozené ľudskou činnosťou, čo prekvapivo vplýva aj na ich vývoj.

Menší konzumenti, menšie semená 

Vedci z Nemeckého centra pre integrovaný výskum biodiverzity a Univerzity v Lipsku analyzovali údaje o viac ako 2 800 rastlinných druhoch a 48 žijúcich a 15 vyhynutých druhoch zvierat živiacich sa ovocím, vrátane vtákov a lemurov. 

Svoje zistenia publikovali v časopise Ecology Letters. Výskumníci zistili, že maximálna veľkosť semien v rastlinných biotopoch Madagaskaru sa zmenšila.

Ľudská činnosť, priamo aj nepriamo, prispela k tomuto poklesu, čo viedlo k poklesu populácie veľkých ovocných žravcov – vrátane vyhynutia obrovských lemurov.

„Pokles veľkosti ovocných žravcov bol obzvlášť výrazný na Madagaskare, kde všetky zvieratá s hmotnosťou nad 10 kilogramov náhle vyhynuli približne pred 1 000 rokmi. Strata veľkých ovocných žravcov mohla viesť k sekundárnemu vyhynutiu druhov s veľkými semenami. Niektoré druhy s veľkými semenami si zas vyvinuli menšie semená, aby sa prispôsobili zostávajúcej komunite,“ povedal hlavný autor Yuanshu Pu, doktorand na Univerzite v Lipsku.

Nie je to jediná anomália na ostrove

Štúdia tiež zistila, že niektoré madagaskarské rastliny, ako napríklad druh palmy hroznovej (Borassus madagascariensis) a sapodila (Tsebona macrantha ), produkujú semená, ktoré sú zas príliš veľké na to, aby ich rozšírili ktorékoľvek z pôvodných druhov madagaskarských plodov. 

Yuanshu Pu si nie je istý, ako tieto rastliny prežili. Predpokladá, že to mohlo byť spôsobené zvieratami, ktoré boli na ostrov privezené, ako napríklad indické zebu, diviak lesný alebo samotní ľudia, ako aj vodou.

Aby sme zachránili stromy, musíme chrániť lemury 

Veľké semená sa často nachádzajú v pomaly rastúcich, dlhovekých druhoch stromov. Zohrávajú dôležitú úlohu pri ukladaní uhlíka.

Takéto rastliny sú však obzvlášť zraniteľné voči ťažbe dreva ľuďmi a ich pomalé tempo rastu obmedzuje regeneráciu ich populácie.

Zníženie počtu semien môže viesť k zmenám v štruktúre lesa a fungovaní ekosystému.

„Budúcnosť rastlín a živočíchov, ktoré rozširujú semená, je prepojená. Ochrana záhadných madagaskarských lemurov, z ktorých mnohé jedia ovocie a rozširujú semená rastlín, je preto kľúčová nielen pre ochranu týchto zvierat, ale aj pre zachovanie rozmanitosti veľkosemenných potravín a kľúčových ekologických funkcií, ktoré podporujú,“ vysvetlil vedúci autor štúdie Dr. Renke Onstein.