Vesmír posiela stopu života: Kométa 3I/ATLAS ohromila vedcov

Kométa 3I/ATLAS, ktorá sa v posledných týždňoch približuje k Zemi, vzbudila mimoriadny záujem medzi astronómami. Ide o len tretí objekt v histórii potvrdený ako návštevník z inej hviezdnej sústavy, čo z nej robí výnimočný cieľ pre vedecké pozorovania.

Bohatá na molekuly života

Najnovšie dáta z Hubbleovho teleskopu, misie Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) a observatória ALMA odhalili, že kométa vyniká nielen nezvyčajnou aktivitou, ale aj chemickým zložením, ktoré obsahuje molekuly považované za stavebné prvky života, uvádza portál New Scientist.

Vedci objavili metanol, ktorý je dôležitý pri tvorbe bielkovín a aminokyselín, a kyanovodík, prekurzor molekúl DNA a RNA. Podľa astrochemika Martina Cordinera z NASA sú tieto látky v kométach našej slnečnej sústavy len v stopových množstvách, no 3I/ATLAS ich obsahuje výrazne viac – až 8 % celkového uvoľňovaného plynu tvorí metanol, čo je štvornásobok bežného množstva.

Nezvyčajné správanie a pôvod mimo slnečnej sústavy

Kométa 3I/ATLAS sa odlišuje aj svojím správaním, pričom jej obal z vodnej pary a plynu sa zväčšuje relatívne ďaleko od Slnka, a obsahuje výrazne viac oxidu uhličitého. Odráža svetlo v červenších odtieňoch, čo naznačuje neobvyklú povrchovú chémiu, a tiež metanol sa objavuje aj v oblasti komy, čo naznačuje nehomogénne jadro.

Vedci predpokladajú, že kométa možno celé stovky miliónov rokov neprešla blízko žiadnej hviezdy, čo z nej robí unikátny objekt na skúmanie. Niektoré teórie naznačujú, že vysoký obsah metanolu môže súvisieť s bohatým zastúpením kovov, najmä železa, vo vnútornej štruktúre kométy.

Dva chvosty a intenzívna aktivita

Snímky Hubbleovho teleskopu z leta a z 30. novembra odhalili slzovitý tvar prachovej obálky, ktorá vychádza z pevného jadra. Údaje zo sondy ESA JUICE doplnili pohľad na dva chvosty – plazmový z nabitých častíc a slabší prachový z pevných zŕn. Väčšina dát bude spracovaná až vo februári, no už teraz je zrejmé, že kométa je veľmi aktívna.

Bezpečná, no pozoruhodná návšteva

Kométa sa 19. decembra priblíži k Zemi na 270 miliónov kilometrov, no bude sa nachádzať na opačnej strane Slnka. NASA potvrdzuje, že nepredstavuje žiadne riziko a jej pozorovanie bude možné ešte niekoľko mesiacov, kým opustí našu slnečnú sústavu.

3I/ATLAS tak poskytuje vedcom unikátne poznatky ohľadom chemických procesov, ktoré môžu viesť k vzniku života, a zároveň potvrdzuje, že medzihviezdne telesá môžu obsahovať zložky, ktoré by mohli hrať kľúčovú úlohu pri vzniku biologických molekúl.