Zemetrasenie zasiahlo polostrov Kamčatka na ruskom Ďalekom východe v stredu ráno približne o 11:24 miestneho času. Keď však prvé vlny o niekoľko hodín neskôr a tisíce kilometrov východnejšie dorazili k pobrežiu Havaja, bol tam stále utorkový večer.
Dôvodom je, že vlny – aspoň v kalendárnom zmysle – cestovali späť v čase.
Ako sa cunami šírilo smerom na východ, prekročilo medzinárodnú dátumovú hranicu. Ide o pomyselnú čiaru v Tichom oceáne, ktorá oddeľuje jeden kalendárny deň od druhého. Prekročením tejto hranice z ázijskej strany na americkú sa vlny fakticky presunuli zo stredy späť do utorka.