Vynárajú sa ďalšie špekulácie o kométe ATLAS. Je naozaj dielom mimozemšťanov?

Kométa 3I/ATLAS bola objavená začiatkom tohto roka a okamžite vzbudila pozornosť vedeckej komunity niekoľkými svojimi zvláštnosťami. Ide o medzihviezdny objekt, teda teleso prichádzajúce spoza hraníc nášho slnečného systému. To z nej robí len tretie takéto teleso v histórii, ktoré sme mali možnosť detailne skúmať.

NASA definitívne vyvrátila všetky konšpirácie a potvrdila, že ide o kométu, nie o formu technického objektu či mimozemskej sondy, hoci na internete sa rýchlo rozšírilo množstvo špekulácií.

Kozmická „fosília“ z iného hviezdneho systému

Pôvod kométy mimo nášho systému z nej robí mimoriadne cenný objekt pre výskum. Materiál, ktorý 3I/ATLAS obsahuje, pochádza z prostredia inej hviezdy a môže byť starý miliardy rokov. Vedci ju preto označujú za akúsi kozmickú fosíliu, ktorá nesie informácie o formovaní iných planetárnych sústav. Štúdium takéhoto objektu môže priniesť odpovede na otázky, ktoré sa týkajú vzniku planét, hviezd a materiálu v mladých galaxiách.

Aby odborníci zachytili čo najviac údajov, NASA využila až pätnásť rôznych sond a teleskopov. Medzi nimi aj známy a zatiaľ najlepší James Webb Space Telescope, sonda Lucy, Mars Reconnaissance Orbiter a niekoľko ďalších vesmírnych zariadení, ktoré kométu sledovali z rôznych pozícií v Slnečnej sústave.

Takéto široké pokrytie bolo dôležité aj preto, že zo Zeme nebolo v čase jej najväčšieho priblíženia nebolo možné ju dostatočne dobre pozorovať. Sondy pri Marse či vo vzdialenejších oblastiach dokázali využiť priaznivé pozorovacie uhly a zachytiť detaily, ktoré by inak unikli.

ATLAS niekoľkokrát prekvapil

Dáta z infračervených prístrojov odhalili, že kométa uvoľňuje výrazné množstvo oxidu uhličitého a ľadu. Zaujímavé je, že pomer CO₂ voči vodnej pare je podstatne vyšší než pri kométach, ktoré vznikli v našom vlastnom systéme.

Ešte zaujímavejšie je zistenie, že 3I/ATLAS obsahuje prekvapivo veľa niklu – dokonca viac než železa, čo je u komét veľmi nezvyčajné. Tieto chemické rozdiely naznačujú, že kométa vznikala v prostredí, ktoré sa od nášho slnečného systému výrazne líšilo.

Popri veľkom záujme verejnosti sa na internete objavili úvahy o tom, že by mohlo ísť o mimozemský objekt technického pôvodu. Vedci však tieto dohady rázne odmietli s vysvetlením, že kométa sa správa presne podľa očakávaných fyzikálnych zákonitostí. Nevykazuje žiadne stopy technológie, žiadne umelé manévre ani inú anomáliu, ktorá by naznačovala inteligentný pôvod.

Každé pozorované správanie – od uvoľňovania plynov po dynamiku jej pohybu – zodpovedá klasickým kometárnym procesom len s iným chemickým zložením, ako sme zvyknutí.