Zachytili laserovú správu z vesmíru. Precestovala k nám 350 miliónov kilometrov

Americká sonda Psyche úspešne vyslala laserový signál, ktorý prešiel neuveriteľných 350 miliónov kilometrov, aby sa vrátil späť k Zemi. Ide o významný krok v komunikácii s hlbokým vesmírom, ktorý môže zmeniť spôsob, akým budeme v budúcnosti komunikovať so sondami či misiami mimo našej planéty.

O experiment sa postarala NASA prostredníctvom komunikácie pomocou laseru – tzv. optickej komunikácie. Signál vyšiel zo Zeme, dopadol na sondu Psyche a následne sa vrátil späť. Prešiel tak približne 350 miliónov kilometrov, čo je vzdialenosť, ktorá nie je úplne jednoduchá.

Nový druh komunikácie

Tento projekt predstavuje novú generáciu komunikácie vo vesmíre – namiesto klasických rádiových vĺn sa používajú svetelné lúče, ktoré umožňujú oveľa vyššiu kapacitu dátových prenosov.

Laserová komunikácia dokáže prenášať dáta rýchlejšie než tradičné rádiové vlny. Zároveň je energeticky úspornejšia, pretože úzky lúč je presne zameraný a nešíri sa do širokého priestoru ako rádiový signál. Tento úspech otvára úplne novú dimenziu pre prieskum hlbokého vesmíru a môže sa stať kľúčovou technológiou pre budúce misie k Marsu či ešte ďalej.

NASA už niekoľko rokov pracuje na projekte Deep Space Optical Communications, ktorý využíva infračervený laser na prenos dát. Sonda Psyche, smerujúca k asteroidu v pásme medzi Marsom a Jupiterom, je vybavená týmto systémom. Prelomový moment nastal, keď signál zo Zeme dorazil na Psyche a úspešne sa vrátil späť.

V minulosti už prebehli testy laserovej komunikácie na kratšie vzdialenosti, no teraz sme sa dostali k hranici stoviek miliónov kilometrov, čo je obrovský krok vpred.

Treba to ešte doladiť

Optická komunikácia je síce prelomová, no má svoje úskalia. Atmosféra a počasie na Zemi môžu signál rušiť alebo úplne zablokovať. Presné nasmerovanie lúča je technologicky veľmi náročné, pretože ak sa odchýli čo i len o zlomok stupňa, signál sa stratí. Navyše, s rastúcou vzdialenosťou klesá aj intenzita a rýchlosť prenosu, takže výzvy do budúcnosti budú ešte väčšie.

Budúce testy budú ešte ambicióznejšie a zamerajú sa na väčšie vzdialenosti, ktoré sa budú približovať k reálnym podmienkam komunikácie s Marsom alebo dokonca s prieskumnými sondami v hlbokom vesmíre.

Ak sa táto technológia osvedčí, môže vzniknúť nová éra optickej siete medzi Zemou a sondami, ktoré budú posielať fotografie a dáta takmer ako pri bežnom internete, hoci stále s oneskorením spôsobeným obrovskou vzdialenosťou.