Zem sa toto leto točí rýchlejšie. Zajtra nastáva ďalší deň, ktorý bude kratší než obyčajne

Naša planéta sa toto leto otáča rýchlejšie, čím sa dni nepostrehnuteľne skracujú, a to vzbudzuje záujem vedcov. Zem sa nie vždy otáča rovnakou rýchlosťou. V skutočnosti sa v posledných rokoch Zem otáča o niečo rýchlejšie. Vedci si nie sú celkom istí, prečo je to tak.

Zajtra 5. augusta sa očakáva ďalší nezvyčajne krátky deň, ktorý bude trvať o 1,25 milisekundy kratšie ako obvyklých 24 hodín. 

Nie je to prvýkrát, čo sa to stalo v posledných letných týždňoch: 9. júla bol deň kratší o 1,36 milisekundy a 22. júla o 1,34 milisekundy podľa údajov Medzinárodnej služby pre rotáciu Zeme a referenčné systémy (IERS) a amerického námorného observatória.

Nepatrné odchýlky v čase však majú svoje úskalia

V praxi sú tieto odchýlky nepatrné: deň trvá v priemere 86 400 sekúnd, ale faktory, ako je gravitačná sila Mesiaca, sezónne pohyby atmosféry a dynamika tekutého jadra Zeme, spôsobujú, že sa skutočná dĺžka zo dňa na deň mierne mení.

Takéto malé rozdiely nemajú okamžitý vplyv na každodenný život. Postupom času však môžu aj milisekundy spôsobiť problémy pre vysoko citlivé systémy, ako sú satelity, telekomunikačné siete a digitálne hodiny.

Z tohto dôvodu sa od 50. rokov 20. storočia oficiálny čas – koordinovaný svetový čas (UTC) – počíta pomocou 450 atómových hodín, ktoré dokážu merať kmitanie atómov s mimoriadnou presnosťou.

Súbežne astronómovia a geofyzici monitorujú rotáciu Zeme pomocou satelitov a astronomických pozorovaní, aby zistili akékoľvek nezrovnalosti medzi časom meraným atómovými hodinami a skutočným časom, ktorý Zem potrebuje na dokončenie jednej rotácie.

Rekord siaha do 5. júla 2024, keď bol deň o 1,66 milisekundy kratší, čo bol najkratší deň, aký bol kedy zaznamenaný od začiatku atómových hodín.

Od roku 1972 zaviedla IERS tzv. „prestupné sekundy“ na kompenzáciu rozdielu medzi rotáciou Zeme a atómovým časom. Spolu bolo pridaných 27 sekúnd, ale v posledných rokoch sa tempo spomalilo: posledná bola pridaná v roku 2016.

Negatívna prestupná sekunda by bol problém

Teraz sa však objavila „novinka“, s ktorou sa doteraz nikto nestretol: ak sa Zem bude naďalej otáčať rýchlejšie, môže byť potrebné odpočítať jednu sekundu namiesto pridania jednej. Toto by sa nazývalo „negatívna prestupná sekunda“.

Duncan Agnew, geofyzik zo Scripps Institution of Oceanography, odhadol, že pravdepodobnosť, že bude potrebné ju zaviesť do roku 2035, je približne 40 %.

Vyhliadka na zápornú prestupnú sekundu však vyvoláva obavy. Judah Levine, fyzik a člen Národného inštitútu pre štandardy a technológie, vysvetlil pre CNN, že problémy s kladnými prestupnými sekundami pretrvávajú aj po 50 rokoch: „Oveľa väčšie obavy existujú v súvislosti so zápornou prestupnou sekundou, pretože nikdy nebola testovaná, nikdy nebola dokázaná.“