Zombie pavúky: Vedci objavili nový druh parazitickej huby

Scéna ako zo známeho zombie hororu The Last of Us. Parazitická huba napadne pavúka a tesne pred smrťou ho vyláka z pavučiny, aby jeho mŕtvola ďalej rozosievala jej spóry.

Novoobjavený druh, pomenovaný Gibellula attenboroughii, pôsobí podobným spôsobom ako huba zombie mravca. 

Manipuluje so svojou korisťou, aby sa presunula na vhodnejšie miesto pre šírenie spór, informuje štúdia zverejnená 24. januára v časopise Fungal Systematics and Evolution.

Ale spôsob, akým huba ovplyvňuje mozog pavúkovcov, je stále záhadou a zostáva množstvo otázok o jej evolučnej ceste.

Nový druh parazitickej huby

„Ide o úplne nový druh manipulácie správania. Je to niečo naozaj zaujímavé, čo nie je v parazitickom svete úplne bežné,“ hovorí spoluautor štúdie Dr. João Araújo, mykológ z Prírodovedného múzea v Dánsku.

Zistenie otvára nové možnosti výskumu na lepšie pochopenie huby ovládajúcej zvieratá a osvetľuje rozmanitosť húb, ktoré ešte nie sú odhalené, tvrdia vedci.

Novoobjavený druh je súčasťou väčšej vetvy húb, ktorá infikuje výlučne pavúky.

Výskumníci pozorovali iný druh Gibellula (G. aurea nájdený v Brazílii), ktorý pravdepodobne manipuloval s pavúkmi, aby sa pred smrťou presunuli na spodnú stranu listov, ako je opísané v štúdii z novembra 2022, ktorej spoluautorom je Araújo.

Manéver však nebol taký nápadný, ako keď sa G. attenboroughii zameriava na jaskynné pavúky, povedal Araújo.

Vedci zatiaľ pozorovali iba G. attenboroughii, ako infikuje pavúky Metellina merianae a Meta menardi, oba snovače guľôčkových klbov žijúcich v jaskyniach, ktoré sa vyskytujú v Európe.

Pavúka objavili filmári

Príbeh objavenia tejto huby je skutočne kuriózny. V roku 2021 prvýkrát spozoroval hubu na pavúkovi televízny štáb  pri natáčaní show v opustenom sklade pušného prachu v Castle Espie Wetland Center v severoírskom County Down.

Členovia štábu si všimli, že pavúk sa pred smrťou umiestnil do exponovanej polohy, ďaleko od svojej siete, čo naznačuje, že huba spôsobila zmenu správania.

Ďalšie pozorovania odhalili viac infikovaných pavúkov v jaskyniach v Severnom Írsku a Írsku, pričom všetky boli podľa štúdie umiestnené v exponovaných oblastiach strechy alebo stien komôr.

„Pavúky, ktoré tvoria siete, tam aj rady zostávajú. Sú stvorené tak, aby boli dobré v chôdzi po sieti, zatiaľ čo pohyb po zemi im ide horšie,“ povedal Dr. Jay Stafstrom, odborník na senzorickú ekológiu pavúkovcov a postdoktorandský výskumník na Cornell University v Ithace v New Yorku.

Môžu byť postihnuté pavúky hrozbou?

Výskumníci uviedli, že si nie sú istí presnou mechanikou a vnútorným fungovaním huby.

Ale tím predpokladá, že huba láka pavúky z ich brlohov, kde sú vystavené cirkulujúcim prúdom vzduchu, čo pomáha šíriť jej spóry.

Autori zatiaľ nezistili, ktoré metabolity – zlúčeniny produkované hubou, ktoré môžu interagovať s inými organizmami – G. attenboroughii uvoľňuje v mozgu hostiteľa.

Na zistenie ekologického vplyvu huby je potrebný ďalší výskum, ale Araújo povedal, že neverí, že existuje dôvod na obavy z postihnutých druhov pavúkov.

„V skutočnosti môžeme predpokladať, že udržujú les v rovnováhe,“ dodal a poukázal na prípad húb zombie mravcov, kedy vedci zdokumentovali smrteľného parazita regulujúceho populáciu hmyzu.