Zrážka asteroidu s Mesiacom môže rozžiariť oblohu. Môže k tomu dôjsť už o pár rokov

Pozornosť astronómov sa sústredí na asteroid s označením 2024 YR4. Ide o kozmické teleso s odhadovaným priemerom približne 60 metrov, ktoré sa do centra vedeckého záujmu dostalo v roku 2025.

Prvé výpočty jeho dráhy vtedy naznačovali možnosť zrážky so Zemou, čo vyvolalo zvýšenú pozornosť odborníkov aj verejnosti. Neskoršie analýzy však tento scenár vylúčili a potvrdili, že pre našu planétu nepredstavuje priame riziko.

Riziko však úplne nezmizlo. Nová štúdia čínskych vedcov upozorňuje, že asteroid by sa mohol zraziť s Mesiacom. Aj keď ide „len“ o náš prirodzený satelit, následky by boli mimoriadne pôsobivé.

Podľa staršej analýzy agentúry NASA by energia nárazu dosiahla silu približne 6,5 milióna ton TNT. To by z neho urobilo najsilnejšiu zaznamenanú explóziu na Mesiaci v modernej histórii pozorovaní.

Zrážka, ktorá rozžiari oblohu

Aktuálna štúdia, ktorú pripravili výskumníci z čínskej Univerzita Čching-chua, ide ešte ďalej. Podľa ich výpočtov by záblesk po náraze mohol byť jasnejší než Venuša na nočnej oblohe. V ideálnych pozorovacích podmienkach by bol tento jav viditeľný zo Zeme voľným okom, a to počas niekoľkých minút. Vedci hovoria o približne troch až piatich minútach intenzívneho svetla, ktoré by na krátky čas upútalo pozornosť celého sveta.

Takýto jav by však nebol len vizuálnou atrakciou. Explózia by do okolitého priestoru vyvrhla obrovské množstvo mesačného materiálu. Práve ten by sa stal základom pre mimoriadne výrazný meteorický roj, ktorý by sa mohol objaviť aj na oblohe nad Zemou. Podľa odhadov by sa prvé meteory mohli objaviť už približne dva dni po náraze.

Meteorický roj by pritom nebol krátkodobou záležitosťou. Vedci predpokladajú, že by mohol trvať niekoľko týždňov až mesiacov, v krajnom prípade až okolo sto dní. Počas tohto obdobia by Zem prechádzala oblasťami bohatými na drobné častice, ktoré by v atmosfére vytvárali svetelné stopy. Pre bežných pozorovateľov by išlo o nezvyčajne dlhé obdobie so zvýšeným výskytom meteorov.

Autori štúdie zdôrazňujú, že napriek dramatickým scenárom nejde o hrozbu pre ľudstvo. Väčšina častíc by v zemskej atmosfére zhorela a nepredstavovala by nebezpečenstvo pre povrch planéty. Skôr naopak, celý jav by bol mimoriadne cenný z vedeckého hľadiska. Poskytol by jedinečnú príležitosť sledovať dôsledky veľkého impaktu v reálnom čase a lepšie pochopiť správanie materiálu po zrážkach kozmických telies.

Vedci hovoria o potenciálne prelomovom momente pre planetárnu vedu. Pozorovanie takejto udalosti by umožnilo presnejšie modelovať riziká budúcich impaktov, či už na Mesiaci, alebo na Zemi. Zároveň by prinieslo nové poznatky o šírení úlomkov v priestore medzi Zemou a Mesiacom, ktorý je z hľadiska kozmického výskumu mimoriadne dôležitý.

Podľa aktuálnych výpočtov by k prípadnému nárazu mohlo dôjsť 22. decembra 2032 približne v popoludňajších hodinách. Pravdepodobnosť zrážky sa v súčasnosti odhaduje na 4,3 percenta. Ide síce o relatívne nízke číslo, no v kozmických mierkach rozhodne nie zanedbateľné. Vedci preto budú dráhu asteroidu 2024 YR4 naďalej pozorne sledovať a spresňovať výpočty.

Ak by sa tento scenár naplnil, ľudstvo by sa stalo svedkom jedného z najpozoruhodnejších astronomických úkazov posledných desaťročí. Mesiac by sa na krátky čas stal dejiskom explózie, ktorá by rozžiarila nočnú oblohu a pripomenula, že dynamika Slnečnej sústavy je oveľa živšia, než sa na prvý pohľad zdá.