Až 120 miliónov obyvateľov USA dýcha znečistený vzduch. Ktoré oblasti sú na tom najhoršie?

Podľa americkej Agentúry na ochranu životného prostredia (EPA) sa od roku 1970, keď prezident Richard Nixon podpísal zákon o čistote ovzdušia, znížili emisie látok znečisťujúcich vonkajšie ovzdušie o 78 %. Zo stredajšej správy o stave ovzdušia do roku 2023, ktorá sa zameriava na znečistenie ozónom a časticami, však vyplýva, že milióny ľudí ohrozujú svoje zdravie vždy, keď vyjdú von.

Na zachytenie úrovne znečistenia na úrovni okresov výskumníci analyzovali údaje zozbierané v systéme kvality ovzdušia EPA, ktorý je úložiskom údajov o kvalite okolitého ovzdušia z viac ako 10 000 monitorovacích zariadení. Charakterizovali priemernú hodinovú koncentráciu ozónu a priemernú 24-hodinovú koncentráciu znečistenia časticami v rokoch 2019 - 2021 na každom monitorovacom mieste a zohľadnili celoročné informácie o znečistení z EPA.

V niektorých oblastiach došlo k výraznému zlepšeniu. Vo všeobecnosti dýchalo nezdravé ovzdušie o 17,6 milióna ľudí menej ako v minuloročnej správe, najmä vďaka poklesu úrovne ozónu v niektorých regiónoch.

Čistejší vzduch, ale nie pre všetkých

Znečistenie ozónom je hlavnou zložkou smogu. Pochádza z automobilov, elektrární a rafinérií. Vystavenie ozónu môže okamžite zhoršiť príznaky astmy a ľudia, ktorí sú dlhodobo vystavení vyšším úrovniam, čelia výrazne vyššiemu riziku úmrtia na respiračné ochorenia ako tí, ktorí žijú v čistejšom ovzduší.

Približne 25 % okresov dostalo v správe známku A za nižšiu úroveň znečistenia ozónom. Podľa Katherine Pruittovej, autorky správy a národnej vrchnej riaditeľky pre politiku Americkej asociácie pre pľúca, možno časť tohto zlepšenia pripísať zákonu o čistote ovzdušia.

Podľa jej slov pomohli kontroly emisií, ako aj pokračujúci odklon krajiny od závislosti od uhlia pre jej energetické potreby. Svoju úlohu zohralo aj také jednoduché opatrenie, ako je nárast počtu ľudí, ktorí pracujú z domu.

„Bidenova administratíva si stanovila dobrý, silný zoznam vecí, ktoré pomôžu v oblasti environmentálnej spravodlivosti a ochrany klímy,“ povedala Pruittová. „Postupujú však trochu pomaly. Preto by sme chceli, aby zrýchlili tempo.“

Kde je situácia najhoršia?

Napriek pokroku nemal každý to šťastie žiť v okrese s dobrými hodnotami ozónu. V správe sa uvádza, že viac ako 100 miliónov ľudí žije v okresoch, ktoré dostali známku F za ozónový smog.

Najviac znečistené ozónom sú západné a juhozápadné mestá, pričom 10 z 25 najviac znečistených miest je v Kalifornii. New York, Chicago a Hartford v štáte Connecticut boli jediné tri mestá na tomto zozname na východ od rieky Mississippi.

Päť metropolitných oblastí s najhorším znečistením ozónom sú Los Angeles-Long Beach v Kalifornii, Visalia v Kalifornii, Bakersfield v Kalifornii, Fresno-Madera-Hanford v Kalifornii a Phoenix-Mesa v Arizone.

Problematické znečistenie časticami

Znečistenie časticami, ďalšia forma znečistenia sledovaná v správe, sa zdá byť pre USA stále významným problémom.

Znečistenie časticami, ktoré je často ťažko viditeľné, je zmesou pevných a kvapalných kvapiek, ktoré môžu mať podobu špiny, prachu, sadzí alebo dymu. Vytvárajú ho elektrárne spaľujúce uhlie a zemný plyn, ako aj autá, poľnohospodárstvo, nespevnené cesty, staveniská a lesné požiare.

Znečistenie časticami je také malé - 1/20 šírky ľudského vlasu - že môže prekonať bežnú obranyschopnosť vášho tela. Namiesto toho, aby sa pri výdychu dostali von, môžu uviaznuť v pľúcach alebo sa dostať do krvného obehu.

Častice spôsobujú podráždenie a zápal a môžu viesť k dýchacím problémom. Expozícia môže spôsobiť rakovinu, mozgovú príhodu alebo infarkt; môže tiež zhoršiť astmu a podľa štúdií sa dokonca spája s vyšším rizikom depresie a úzkosti.

Lesné požiare sú stále častejšie

V novej správe sa uvádza, že počet ľudí žijúcich v okresoch so zlým hodnotením denných nárastov znečistenia časticami bol najvyšší za posledných desať rokov. Takmer 64 miliónov ľudí žije s takýmito nezdravými nárastmi v okresoch, ktoré dostávajú zlé známky.