Toto vedci nečakali: Záhadná kométa chrlí vodu

Astronómovia sledujú fascinujúci príbeh medzihviezdneho objektu 3I/ATLAS, ktorý bol objavený v júli tohto roka.

Už počas niekoľkých mesiacov svojej púte stihol udiviť vedeckú komunitu – nielen tým, že ide o teleso prichádzajúce z priestoru medzi hviezdami, ale aj svojou odolnosťou voči žiare samotného Slnka.

Kométa, ktorá sa pohybuje vesmírom rýchlosťou približne 220 000 km/h, púta pozornosť aj svojím vzhľadom. V posledných týždňoch sa výrazne zjasnila, najmä v zelenej časti spektra, čo spôsobuje žiarenie molekúl dvojatómového uhlíka (C₂).

Okrem toho má nezvyčajne vysoký podiel oxidu uhličitého oproti vode – chemické zloženie odlišné od bežných komét pochádzajúcich zo slnečnej sústavy.

Kométa 3I/ATLAS je nielen záhadná, ale aj mimoriadne veľká. Odhady hovoria o priemere najmenej 5 kilometrov a hmotnosti presahujúcej 33 miliárd ton.

Najnovšie však vedcov prekvapila ďalším javom, ktorý nečakali ani skúsení astronómovia. 

Kométa chrlí vodu

Pozorovania ukázali, že kométa vypúšťa vodu ako silný prúd z hydrantu – napriek tomu, že sa nachádza ďaleko od Slnka, v oblasti, kde by sa ľad za bežných okolností ešte nemal topiť.

Objav publikovaný v časopise The Astrophysical Journal Letters prináša nové poznatky o pôvode vody, chemických prvkoch života a procesoch vzniku planét v iných hviezdnych systémoch, informuje portál Live Science.

Kométa 3I/ATLAS je len tretím medzihviezdnym objektom, ktorý preletel cez našu Slnečnú sústavu. Na rozdiel od komét z nášho systému nepochádza z Oortovho oblaku, ale z cudzieho planetárneho systému.

Pozorovania pomocou vesmírneho teleskopu Jamesa Webba (JWST) odhalili, že kométa má vysoký pomer oxidu uhličitého (CO₂) k vode (H₂O).

Nová analýza však priniesla prekvapivé zistenie – teleso uvoľňuje obrovské množstvo vody aj vtedy, keď sa nachádza takmer trikrát ďalej od Slnka ako Zem. V takejto vzdialenosti by teplo zvyčajne nestačilo na odparovanie ľadu.

Tento objav je pre astronómov dôkazom, že voda – a teda aj potenciál pre život – môže vznikať a pretrvávať v rôznych prostrediach naprieč galaxiou.

Kométa 3I/ATLAS sa tak stáva nielen vedeckou senzáciou, ale aj symbolom toho, ako spolupráca teleskopov NASA, ESA a univerzít posúva hranice nášho poznania.