Zima s teplotami -20 °C teraz poľaví, no hrozia ďalšie extrémne povodne

Pacifický severozápad Spojených štátov má za sebou mimoriadne vlhký týždeň. Opakované tzv. atmosférické rieky priniesli do oblasti obrovské množstvo zrážok, ktoré už v uplynulých dňoch vyvolali prívalové povodne, zosuvy pôdy a prudké zvýšenie hladín riek. V niektorých lokalitách spadlo počas niekoľkých dní viac zrážok, než je bežný mesačný priemer.

Aj keď si región cez víkend krátko vydýchol, pokojné počasie dlho nevydrží. Meteorológovia upozorňujú, že už v priebehu týždňa zasiahne oblasť ďalší výrazný systém, známy ako „Pineapple Express“. Ide o špecifický typ atmosférickej rieky, ktorá privádza veľmi vlhký a pomerne teplý vzduch z oblasti Havajských ostrovov smerom k západnému pobrežiu USA.

Tento „dopravný pás“ vlhkosti je schopný produkovať intenzívne a dlhotrvajúce zrážky. Aktuálna epizóda by mala začať v pondelok a trvať minimálne do stredajšieho rána. Opakované vlny dažďa zasiahnu najmä západ štátu Washington, Oregon a severozápad Kalifornie. V chladnejších oblastiach sa môžu zrážky miestami miešať so snehom, predovšetkým počas nočných hodín.

S pribúdajúcim chladnejším vzduchom sa od pondelkového večera začne znižovať hranica sneženia, najmä vo Washingtone. Sneh sa môže hromadiť už vo výškach okolo 1 200 metrov nad morom, čo zahŕňa aj významné horské priesmyky, ako je Stevens Pass. Od utorka večera do stredajšieho rána sa pravdepodobnosť plošnejšieho sneženia vo vyšších polohách ešte zvýši.

Najväčší problém predstavujú dažde v horských oblastiach

V pohoriach Olympic Mountains, v Pobrežnom pásme a v Kaskádach sa očakáva úhrn 50 až 100 mm zrážok. Vďaka zosilneniu zrážok na náveterných svahoch môžu lokálne úhrny presiahnuť aj 100 mm, v extrémnych prípadoch dokonca niekoľkonásobne viac. Takéto množstvá dažďa výrazne zvyšujú riziko zosuvov pôdy a bahnotokov.

Keďže pôda je už po predchádzajúcich dažďoch nasýtená, ďalšie zrážky situáciu ešte zhoršia. Odborníci upozorňujú, že hrozí opätovné a miestami veľmi vážne povodňové nebezpečenstvo, a to aj na riekach, ktoré už v uplynulých dňoch dosiahli rekordné hladiny. Navyše, aj po tom, ako dážď v polovici týždňa zoslabne, hladiny riek budú stúpať ešte niekoľko dní.

Okrem zrážok sa v polovici týždňa pridá aj silný vietor. Po príchode ďalšej tlakovej níže od oceánu môžu nárazy vetra na pobreží dosahovať rýchlosť okolo 80 km/h. Vo vnútrozemí, najmä v oblasti severných Skalistých hôr a priľahlých regiónoch Washingtonu, Oregonu, Idaha, Montany a Wyomingu, sa očakávajú ešte silnejšie nárazy. Lokálne môžu prekročiť 100 km/h, čo môže komplikovať dopravu a spôsobiť materiálne škody.

Krátke upokojenie počasia po stredajších búrkach bude len dočasné. Ku koncu týždňa sa nad Pacifický severozápad presunie ďalší front, ktorý opäť prinesie dážď a sneh. Najvyššie riziko nových povodní sa očakáva v Oregone, najmä v páse od Portlandu po Medford, kde môžu byť zaplavené cesty, objaviť sa popadané stromy a nové zosuvy pôdy.

Zatiaľ čo západ USA bojuje s nadbytkom vody, centrálne a východné štáty sa pripravujú na výrazné zmiernenie zimy. Arktický vzduch, ktorý priniesol extrémne nízke teploty a pocitový chlad nebezpečný pre ľudí aj zvieratá, začne postupne ustupovať. V mnohých oblastiach sa teploty, ktoré boli až o 10 °C nižšie než dlhodobý priemer, vrátia bližšie k normálu.

Oteplenie však môže mať aj negatívny dôsledok – zníži šance na biele Vianoce. Snehová pokrývka v niektorých častiach Stredozápadu sa môže roztopiť ešte pred Štedrým dňom. Extrémy tak pokračujú: kým niektoré oblasti si po silných mrazoch vydýchnu, iné čelia hrozbe potenciálne katastrofálnych povodní.