Dvom pozorovateľom sa vo štvrtok večer v Česku podarilo niečo výnimočné. Na oblohe zachytili vzácny druh nadoblačných bleskov, takzvaných červených škriatkov, ktoré sa ukázali počas intenzívnych búrok, ktoré prechádzali západnou Európou.
Vo štvrtok totiž západnou časťou Európy postupoval studený front, ktorý priniesol veľmi nepriaznivé počasie. Najviac zasiahnuté bolo Francúzsko, kde sa počas dňa tvorili početné búrky s intenzívnymi zrážkami a krupobitím.
Miestami spadlo také množstvo vody, že spôsobilo lokálne povodne, a k tomu sa pridalo aj krupobitie s priemerom krúp až dva centimetre. V meste Saint-Chamond museli obyvatelia dokonca zapojiť traktory, aby odpratali hrubú vrstvu krúp, ktoré zasypali ulice.
Okrem krúp a prívalových dažďov potrápili Francúzsko aj nárazy vetra, ktoré lámali stromy a spôsobovali škody. Studený front sa následne presúval ďalej na severovýchod, a tak sa v neskorších večerných hodinách dostali búrky nad Nemecko. Najviac zasiahli oblasť Bavorska, kde sa očakávali silné búrky s ďalšími nebezpečnými sprievodnými javmi.
Kým v oblastiach, kde nebezpečné krúpy vyčíňali, z nich tamojší obyvatelia radosť nemali. Zo vzdialenejších lokalít mohli pozorovať úchvatné divadlo. V Česku sa totiž nad horizontom oblohy ukázal vzácny úkaz – červení škriatkovia.
Jednou zo šťastlivcov bola česká fotografka Dáša Drahokoupilová. Tá sa na sociálnej sieti pochválila, že nadoblačné „red sprites“ vyfotila 5. septembra o 21:32 UTC počas prechodu rozsiahleho búrkového systému nad Nemeckom.
Spomenula pritom, že takéto úkazy sa jej podarilo zachytiť prvýkrát už pred viac ako desiatimi rokmi na Menorce, odvtedy sa jej to však nepodarilo. O to väčšia bola jej radosť z toho, že sa jej to po rokoch opäť podarilo a tentoraz priamo z domova.
Druhým, komu sa pošťastilo, bol Filip Záruba. Ten priznal, že nestihol zachytiť hlavnú fázu búrky, no aj tak sa mu podarilo vyhotoviť niekoľko cenných záberov. Podelil sa o to, že šlo o jeho prvý „úspešný“ lov tohto prírodného úkazu, hoci sa o to pokúšal už viackrát.
Červených škriatkov fotografoval zo vzdialenosti približne 250 kilometrov, pričom na jednej zo snímok ich spojil s meteoritom. Ten sa objavil na oblohe len pár sekúnd predtým.
Fotografie, ktoré títo dvaja nadšenci zverejnili, vzbudili veľkú pozornosť. Ide totiž o vzácne zábery niečoho, čo bežný pozorovateľ na oblohe takmer nikdy nezazrie. Červení škriatkovia, alebo red sprites, sú nadoblačné blesky, ktoré sa objavujú vysoko nad búrkovými oblakmi, v mezosfére vo výškach okolo 50 až 90 kilometrov. Na rozdiel od klasických bleskov, ktoré vidíme v spodných vrstvách atmosféry, tieto majú zvláštny červenkastý odtieň a tvar podobný medúzam alebo stĺpovitým výbojom.
Vznikajú ako dôsledok veľmi silných bleskov typu CG (cloud-to-ground), ktoré sa vybijú medzi oblakom a zemou. Elektrické polia po takomto výboji môžu na zlomok sekundy spôsobiť elektrickú reakciu aj vysoko v atmosfére, čo vytvorí červených škriatkov. Sú nesmierne rýchli a ich záblesk trvá len niekoľko milisekúnd, preto je ich pozorovanie voľným okom veľmi náročné.
Zachytiť ich na fotografii si vyžaduje špeciálne podmienky. Potrebná je čistá obloha, dobrý výhľad na vzdialené búrky a dlhé expozície fotoaparátu, často so statívom. Ani vtedy však nie je úspech zaručený, pretože červení škriatkovia sa objavia len zriedkavo a nepredvídateľne. Aj preto sa každý záber považuje za veľký úspech a cenný úlovok medzi nadšencami atmosférických javov.
Príbeh dvoch šťastlivcov z Česka tak ukazuje, že trpezlivosť a vášeň pre sledovanie oblohy sa niekedy odmení nezabudnuteľným zážitkom. Vzácny úkaz sa neukazuje často, no keď sa podarí, stojí za to.