SpaceX úspešne otestovala gigantickú raketu pred érou novej generácie

Raketa Starship je najväčšia a najsilnejšia, aká bola doteraz skonštruovaná. Jej vývoj má ambiciózny cieľ – dostať ľudí na Mesiac a neskôr až na Mars. Zakladateľ SpaceX Elon Musk opakovane zdôraznil, že jeho snom je zabezpečiť pre ľudstvo možnosť žiť na viacerých planétach. Práve Starship je podľa neho kľúčom k naplneniu tejto vízie.

Musk sa osobne zúčastnil aj aktuálneho testu, no tentoraz sa rozhodol sledovať štart zvonku, nie z riadiaceho centra. „Je to prvýkrát, čo budem vonku a uvidím štart naživo. Bude to oveľa pôsobivejšie,“ povedal počas priameho prenosu. Raketa odštartovala o 19:23 východoamerického času (1:23 stredoeurópskeho času) zo základne Starbase v Texase a zamierila na suborbitálnu dráhu.

Starship pozostáva z dvoch častí – spodného stupňa Super Heavy a vrchného modulu nazývaného jednoducho Ship. Obe časti sú plne znovupoužiteľné, čo je pre SpaceX zásadný technologický cieľ. V budúcnosti plánuje spoločnosť pristávať s oboma stupňami priamo na štartovacej rampe pomocou obrovských „chopstick“ ramien. Tento systém má umožniť extrémne rýchlu kontrolu a opätovné použitie rakety, potenciálne aj niekoľko štartov denne.

Let s poradovým číslom 11 priniesol niekoľko vylepšení. SpaceX testovala novú stratégiu pristátia s prvým stupňom Super Heavy, ktorý tentoraz použil počas pristávacieho zážehu 13 motorov a následne prešiel na konfiguráciu s piatimi motormi. Tento postup je plánovanou štandardnou metódou pre budúcu verziu V3, ktorá by mala poskytovať väčšiu spoľahlivosť a možnosť zvládnuť aj prípadné zlyhanie niektorého motora.

Historický okamih pre SpaceX

Zaujímavosťou je, že použitý booster neletel po prvý raz. Rovnaký prvý stupeň absolvoval už let s číslom 8 a po úspešnom zachytení na základni bol opäť pripravený na použitie. SpaceX pritom vymenila iba deväť z jeho 33 motorov Raptor, takže 24 motorov bolo opakovane letuschopných. To dokazuje vysokú odolnosť a efektivitu technológie znovupoužiteľnosti, ktorou je SpaceX priekopníkom.

Horný stupeň Ship absolvoval všetky naplánované úlohy – naštartoval motor Raptor vo vesmíre, vypustil osem makiet satelitov Starlink a následne sa bezpečne vrátil späť do atmosféry. SpaceX odstránila niektoré tepelné dlaždice, aby otestovala reakciu rakety v citlivých miestach pri návrate. Napriek tomu zvládla návrat bez väčších problémov a pristála presne v Indickom oceáne.

Pre firmu to bol symbolický okamih, pretože presne pred rokom – počas misie Flight 5 – sa jej prvýkrát podarilo zachytiť booster Super Heavy pomocou veže. Dnešný test tak uzavrel jednu etapu vývoja a otvoril dvere novej generácii Starship, ktorá bude ešte väčšia a výkonnejšia. Verzia 3 dosiahne výšku približne 124 metrov, pričom budúci model „Future Starship“ má mať až 142 metrov a rekordných 42 motorov Raptor.

Cieľom týchto ambicióznych plánov je vytvoriť nosič, ktorý dokáže dopraviť až 150 ton nákladu na obežnú dráhu a pritom sa plne vrátiť na Zem. Táto schopnosť má znížiť cenu štartov na minimum a sprístupniť vesmír nielen pre vedecké misie, ale aj pre budúce kolonizačné projekty.

Na Mesiac a ešte ďalej

Starship má byť kľúčovým prvkom aj pre program NASA Artemis, ktorý má v roku 2027 dopraviť astronautov na južný pól Mesiaca. Táto misia bude prvým ľudským pristátím od čias programu Apollo a Starship sa stane historickým prostriedkom, ktorý ľudí dopraví späť na povrch nášho prirodzeného satelitu.

Po dnešnom úspechu SpaceX uzatvára testovanie verzie V2. Prvá štartovacia plošina v Starbase prejde rozsiahlymi úpravami, aby bola pripravená na väčší model V3 s novým plameňovým priekopom a vylepšenými ramenami na zachytávanie. Ďalšie testy budú prebiehať z druhej rampy, ktorá bude čoskoro uvedená do prevádzky.

Po pristátí rakety znela v priamom prenose eufória. „Sľúbili sme maximum vzrušenia – a Starship to splnila,“ povedal inžinier Jake Berkowitz z SpaceX. Let číslo 11 tak uzatvára dôležitú kapitolu vývoja, pričom nový gigant už čaká v hangári, pripravený napísať ďalšiu kapitolu histórie dobývania vesmíru.