SpaceX sa chystá na ďalší krok k medziplanetárnej budúcnosti

Tento gigantický nosič s výškou až 123 metrov je najväčšou a najsilnejšou raketou, aká bola kedy postavená. Jeho cieľom je umožniť návrat ľudí na Mesiac a v dlhodobom horizonte aj vyslanie prvých posádok na Mars. Starship je kľúčovým pilierom vízie Elona Muska, zakladateľa SpaceX, ktorý chce z ľudstva urobiť multiplanetárny druh.

Už 11. let, oficiálne nazvaný Flight 11, je naplánovaný na pondelok 13. októbra o 19:15 miestneho času (01:15 stredoeurópskeho času v utorok 14. októbra). Odštartuje zo základne Starbase v južnom Texase, kde SpaceX testuje všetky verzie svojho raketového systému. Spoločnosť potvrdila, že priame vysielanie štartu začne približne 30 minút pred otvorením štartovacieho okna, ktoré potrvá 75 minút. Ak by počasie alebo technické problémy znemožnili štart, pripravené sú náhradné termíny na 14. a 15. októbra.

Tento let je už piatym testom Starship v roku 2025, čo potvrdzuje rýchle tempo vývoja a filozofiu SpaceX založenú na princípe „pokus a učenie sa“. Predchádzajúci let s označením Flight 10, uskutočnený 26. augusta, bol mimoriadne úspešný – oba stupne splnili všetky hlavné ciele, čo predstavovalo veľký krok vpred po sérii čiastočných zlyhaní pri letoch 7 až 9, keď druhý stupeň (samotná loď Starship) zanikol predčasne.

Nadchádzajúci test však nebude len opakovaním úspechu. SpaceX plánuje sériu nových technických experimentov, ktoré posunú hranice možného. Očakáva sa, že misia potrvá približne hodinu a skončí pristátím oboch stupňov v oceáne – prvý stupeň Super Heavy v Mexickom zálive a druhý stupeň Starship v Indickom oceáne, západne od Austrálie. Na rozdiel od marcového testu sa teraz neuskutoční zložitý pokus o „chytenie“ prvého stupňa ramenami veže („chopsticks“) priamo v Starbase.

SpaceX chce letieť na Mesiac a potom ešte ďalej

Prvý stupeň, známy ako Super Heavy, je skúseným veteránom – už raz letel počas misie Flight 8, ktorá sa skončila úspešným zachytením vežou. Väčšina z jeho 33 motorov Raptor má za sebou minimálne jeden štart. Tentoraz bude Super Heavy testovať novú stratégiu zážihu pri pristávaní, ktorá má zlepšiť stabilitu a spoľahlivosť budúcich verzií rakety. Namiesto troch motorov, ako doteraz, sa pri začiatku manévru zapáli 13 motorov, ktoré sa následne prepnú na päťmotorový režim, čím sa zvýši bezpečnosť v prípade výpadku niektorého z nich. Záverečné spomalenie zabezpečia tri centrálne motory, ktoré umožnia kontrolované pristátie do mora. Tento test zároveň uzavrie éru tzv. verzie 2 raketového systému Starship, ktorú nahradí väčšia a výkonnejšia verzia 3 už začiatkom budúceho roka.

Samotná loď Starship, ktorá tvorí druhý stupeň systému, po oddelení od Super Heavy poletí oveľa ďalej. Podobne ako pri predchádzajúcom lete bude simulovať vypustenie ôsmych falošných satelitov Starlink, čím SpaceX overí schopnosť vypúšťať náklad aj počas testovacích misií. Tento proces by sa mal začať približne 18,5 minúty po štarte. O ďalších dvadsať minút neskôr sa v kozme na krátko zapáli jeden z jej šiestich motorov Raptor, čo preverí kľúčovú schopnosť – opätovné zapálenie motorov vo vesmíre, nevyhnutnú pre cesty na Mesiac či Mars.

Najnáročnejšou časťou misie však bude návrat cez atmosféru Zeme. SpaceX zámerne odstránila niektoré tepelné dlaždice z ochranného štítu, aby extrémne teploty otestovali limity konštrukcie. Ide o odvážny krok, ktorý má pomôcť lepšie pochopiť, ako sa materiály správajú pri reálnych podmienkach návratu z obežnej dráhy. Pred samotným dopadom do Indického oceánu vykoná Starship dynamickú otočku a otestuje nové algoritmy riadenia počas subsonického letu, ktoré budú potrebné pre budúce pristátia späť na pevnine.

Ak bude let úspešný, SpaceX sa výrazne priblíži k cieľu úplne znovupoužiteľného kozmického systému, čo by znamenalo prevrat v oblasti vesmírnych letov. V budúcnosti by tak Starship mohla odštartovať, doručiť náklad na obežnú dráhu a po krátkom servise znovu letieť – podobne ako lietadlo.

Starship však nie je určená len pre komerčné využitie. Americká NASA si ju vybrala ako prvý pilotovaný lunárny pristávací modul pre program Artemis, ktorý má v nasledujúcich rokoch priviesť astronautov späť na povrch Mesiaca. Dlhodobo SpaceX plánuje použiť túto technológiu aj na cesty k Marsu a budovanie trvalých základní mimo Zeme.

Ak Flight 11 dopadne podľa plánu, potvrdí to, že Muskova vízia sa stáva čoraz reálnejšou. Raketový kolos zo Starbase sa tak môže opäť zapísať do histórie – ako ďalší krok ľudstva na ceste z planéty Zem k hviezdam.