Podľa nových satelitných meraní NASA sa kvalita vzduchu v Číne dramaticky zlepšila. Dôvodom je, aspoň čiastočne, epidémia coronavírusu.
Koncom roka 2019 sa začali na internete objavovať prvé správy o neznámej chorobe, podobnej pľúcnej embólii, na ktorú v čínskom meste Wuhan ochoreli desiatky ľudí. Neskôr sa potvrdilo, že ide o coronavírus s názvom COVID-19.
Aby sa zabránilo v šírení tohto vírusu, Čínska vláda nariadila prvé obmedzenia, ktoré 23. januára vyeskalovali do úplného uzavretia 11-miliónového mesta Wuhan.
Od vtedy bolo do karantény umiestnených milióny ľudí po celom svete, pričom 1. marca 2020 bol výskyt vírusu evidovaný v 65-tich krajinách.
Uzatvorenie mesta Wuhan na zabránenie šíreniu vírusu nestačilo. Kvôli obavám z globálnej pandémie sa v Číne spomalil ekonomický rast, uzatvorili sa továrne a až 56 miliónom ľudí prikázali zostať doma. Práve tieto opatrenia a výrazne redukovaná doprava viedli podľa vedcov z NASA k dramatickému poklesu koncentrácií oxidu dusičitého (NO2) v ovzduší.
,,Po prvýkrát v živote som videl takto dramatický pokles koncentrácii nebezpečných častíc na tak veľkej ploche," uviedla vedkyňa Fei Liu z NASA Goddard Space Flight Center.
Mnoho ľudí si spája pokles koncentrácii NO2 s oslavami čínskeho nového roku. Pri tejto udalosti sa každoročne od konca januára do začiatku februára zatvoria továrne a ľudia sú doma. Tento rok ale koncentrácie nestúpli po skončení osláv, namiesto toho ostali na nízkych úrovniach.
Najmenej 500-miliónov ľudí už bolo v Číne priamo obmedzených zákazom cestovania.